Orgueil et préjugés

Jane Austen Orgueil et préjugés a eu une vie longue et variée avant d’être finalement publié le 28 janvier 1813. Austen commença le livre, initialement intitulé Premières impressions, En 1796, son père le soumit à un éditeur londonien l’année suivante, mais le manuscrit fut rejeté. Austen a continué à travailler sur le livre et les chercheurs rapportent que l’histoire est restée l’une des préférées du cercle proche d’amis, de relations et de connaissances qu’elle a mis en confiance. Elle a probablement continué à travailler sur Premières impressions après que sa famille ait déménagé à Bath en 1801 et n’a cessé de réviser et de réécrire jusqu’à la mort de son père et d’un ami proche en 1805. Après ce point, Austen semble avoir abandonné l’écriture pendant près de cinq ans. Elle avait repris le travail sur le livre en 1811, rapportent les chercheurs, et le produit final parut anonymement dans les librairies de Londres au début de 1813.

L’histoire critique de Orgueil et préjugés était aussi variée que l’évolution du roman lui-même. Au moment de la publication du roman, au début du XIXe siècle, l’opinion critique la plus respectée était fortement biaisée contre les romans et les romanciers. Bien que seulement trois revues contemporaines de Orgueil et préjugés sont connus, ils sont tous remarquablement complémentaires. Articles anonymes dans le Critique britannique et le Revue critique a fait l’éloge de la caractérisation de l’auteur et de sa représentation de la vie domestique. Des commentaires précoces supplémentaires existent dans les journaux et les lettres de lecteurs contemporains aussi éminents que Mary Russell Mitford et Henry Crabb Robinson, qui admiraient tous deux les personnages de l’œuvre, le réalisme et l’absence des pièges de la fiction gothique. Après cette période, cependant, les critiques de Orgueil et préjugés, et des œuvres d’Austen dans leur ensemble, ont en grande partie disparu. À l’exception de deux appréciations posthumes de l’œuvre d’Austen dans son ensemble par Sir Walter Scott et l’archevêque Richard Whateley, très peu de critiques sur Austen parurent jusqu’en 1870.

En 1870, James Edward Austen-Leigh, fils du frère de Jane Austen, James, publia A Mémoires de Jane Austen, par son neveu. Cette biographie fut la première étude majeure d’Austen en tant que personne et en tant qu’artiste, et elle marqua le début d’une nouvelle ère dans la critique d’Austen. Bien que la plupart des critiques n’acceptent plus sa conclusion selon laquelle Austen était un « génie amateur » dont les œuvres étaient en grande partie des productions inconscientes de son imagination fertile, elle a néanmoins rendu un service précieux en ramenant Austen et ses œuvres sous l’attention critique. L’opinion critique moderne d’Austen a commencé avec la publication en 1939 de l’ouvrage de Mary Lascelles. Jane Austen et son art, qui s’est échappé du portrait victorien d’Austen proposé par Austen-Leigh.