Chapitre un
« Je t’avais dit que ça ne prendrait pas longtemps.
Angela s’est assise dans le bureau de son avocat et a signé les documents. Maudit soit son ex pour l’avoir fait voler jusqu’à Santa Barbara pour finaliser le divorce. Pourquoi fallait-il que ce soit maintenant ? Elle n’avait pas besoin d’une signature pour savoir que le mariage était terminé. Angela savait que c’était fini bien avant de faire ses valises, de mettre ses chiens dans une caisse et de rentrer à Londres. Elle a essayé de retarder ce voyage jusqu’après l’accouchement de Clémentine, mais son avocat l’a convaincue que plus tôt elle signerait le décret, plus tôt elle pourrait vraiment reprendre sa vie en main. Son ex l’avait apparemment fait. Il devait se remarier dans les prochaines semaines.
Angela s’est penchée sur chaque document avant de signer son nom. Une parade nuptiale rapide et un mariage au palais de justice avec un chirurgien plasticien américain équivalaient à un long divorce. Une fois terminé, elle sourit.
« D’accord, Jack, veux-tu que je te dise ‘merci’ de m’avoir ramené ici ? »
« Je ne demanderais jamais un compliment, Angela, mais… »
Dans une autre vie, elle aurait été plus coquette. Jack était un avocat d’une quarantaine d’années avec une peau de la couleur d’un bar Hershey, un corps de nageur, une coiffure sinueuse, des dents parfaitement plaquées et aussi intelligent que beau. Il aurait été une publicité parfaite pour le cabinet de chirurgie esthétique de son ex ou le candidat au prix Nobel de la paix. Dieu merci, il était de son côté. Elle sentit la tension dans le bas de son dos se relâcher.
« Merci d’avoir géré tous ces détails. Je ne sais tout simplement pas ce que j’aurais fait sans toi.
« De rien, Angela, » Jack se pencha en arrière sur sa chaise et lui adressa un sourire de 10 000 watts. « Maintenant que c’est terminé, voudriez-vous vous joindre à moi pour un verre de fête ? »
Angela jeta un coup d’œil à sa montre. Elle a eu un peu de temps, mais pourquoi attendre ? Plus important encore, pourquoi s’embêter? La Californie et tout le monde était fini pour elle. « Je suis vraiment désolé, mon avion de retour part de LAX dans quelques heures. Je dois vraiment y aller. Merci encore. »
Angela a quitté le bureau et a fait rouler sa valise à côté du palais de justice de Santa Barbara. Cela faisait seulement quatre ans qu’elle s’était mariée à cet endroit même. Et maintenant, cette vie était finie. Elle trouva un banc à l’ombre d’un palmier et s’assit.
La brise de fin d’après-midi est venue de l’océan Pacifique, répandant l’odeur apaisante de lavande et de chèvrefeuille qui s’épanouissait dans les jardins bien entretenus du bâtiment hispano-mauresque. Angela a retiré ses cheveux bouclés de sa queue de cheval et les a secoués dans un état plus détendu. Sa saharienne beige, son pantalon stretch noir, son écharpe en pashmina blanc et son t-shirt flattaient ses courbes, sa peau couleur caramel et ses yeux noisette. Son père africain et sa mère écossaise-américaine l’ont élevée pour qu’elle se sente appartenir à n’importe quelle communauté, mais elle n’appartenait certainement pas à ici. Elle remplit ses poumons de l’arôme, lui laissant plusieurs minutes pour la calmer. Elle se frotta les mains pour les réchauffer et s’arrêta. L’alliance en platine incrustée de diamants qu’elle a retirée il y a plus d’un an avait laissé une empreinte sur son annulaire gauche. Elle ne savait pas si elle devait pleurer ou faire la fête, mais ce qu’elle savait, c’est qu’elle ne reviendrait jamais.
Angela a sorti son téléphone de son sac à main pour vérifier ses appels. Elle vit le numéro familier de Clémentine et afficha un pâle sourire. Elle a dû appeler pour me souhaiter bonne chance.
« Angela, je suis désolée de vous déranger, mais il semble que les bébés ne peuvent pas attendre votre retour. Mon eau, apparemment, s’est cassée. Nous avons parlé au Dr Godwin qui nous rencontre à l’hôpital. Appelez-moi dès que vous recevez ce message. J’espère que tout s’est bien passé pour vous aujourd’hui.
Une rafale de vent glacial l’entoura, la giflant violemment au visage.
« Qu’est-ce que c’est ! Est-ce une sorte de blague malsaine ? » Sa main tremblait alors qu’elle tapait sur son téléphone pour rejouer le message.
Non non Non Non Non! Cela ne peut pas arriver ! Clémentine ne peut pas être en travail ! Angela a appuyé sur la recomposition pour rappeler l’appel de Clémentine. Ramassez, ramassez, ramassez, ramassez !
« Je suis désolé de ne pas pouvoir accepter votre appel pour le moment… »
Bon sang! « Clems, c’est moi. Je viens de recevoir votre message. S’il vous plaît, rappelez-moi à la seconde où vous obtenez cela.
Angela écouta le message suivant.
« Dr. Francis, voici l’infirmière Hattie du travail et de l’accouchement. Notre patient se dirige vers l’hôpital. Son eau s’est rompue. Le Dr Godwin est en route et nous sommes occupés à préparer la suite d’opérations pour la livraison.
Ce message a été laissé il y a une heure. Angela a composé le numéro du travail et de l’accouchement et a pris une profonde inspiration lorsque l’infirmière a répondu.
« Le centre de naissance ; c’est Evelyne. Puis-je vous aider? »
« Evelyn, voici le Dr Francis. Je comprends que le prince et la princesse sont en route. Sont-ils encore arrivés ?
« Oui, docteur. Ils sont arrivés ici il y a quelque temps et sont déjà dans la suite d’exploitation.
« Et Hattie ? Je dois lui parler immédiatement !
« Je suis vraiment désolé, docteur. Ils sont tous à l’arrière. La livraison a lieu en ce moment. Souhaitez-vous que je leur transmette un message ? »
« Non; s’il vous plaît, demandez à Hattie ou au Dr Godwin de m’appeler dès qu’ils le peuvent.
Le cœur d’Angela se serra. Toute la planification, toutes les visites, les promesses que je lui ai faites… que je serais là pour elle. Que je la protégerais. Comment ai-je pu la laisser tomber ? Tout comme Sassy. Je savais que je n’aurais pas dû faire ce stupide voyage ! Merde! Merde! Fuuuuuck !
C’est fini.
Deux heures douloureusement silencieuses plus tard, Angela arriva enfin à LAX. Personne n’a répondu à ses appels désespérés. Ne me rappellent-ils pas exprès ? Elle a franchi la sécurité et s’est effondrée sur la chaise de la salle d’embarquement, tout en essayant de désarmer la bombe à retardement qui tournait en elle. Il n’y avait rien d’autre à faire qu’attendre. Aucun autre vol n’allait la ramener à Heathrow plus tôt que son British Airways sans escale. Personne ne répondait à son téléphone. Elle avait l’impression qu’elle allait vomir. Enfin, elle est montée à bord de l’avion, a pris son siège côté hublot et a fait signe à l’hôtesse de l’air qui lui a demandé sa commande de boisson.
Hakuna matata, hakuna matata, hakuna matata, hakuna matata… La répétition de ce mantra pourrait-elle la stabiliser cette fois, comme cela l’avait fait à tant d’autres occasions stressantes ? Elle pensa à la grossesse. Trente-cinq semaines était un âge gestationnel très respectable pour l’accouchement. La croissance était appropriée et le suivi approfondi était toujours rassurant. Clémentine était une excellente patiente, faisant tout ce qui était en son pouvoir pour assurer la santé de sa grossesse. C’était dommage – toutes les choses ignobles que la presse a dites à son sujet, envahissant sa vie privée et la forçant à des mois de confinement. Mais Clémentine savait que rejoindre « The Corporation » aurait ses défis. Elle était déterminée à tirer le meilleur parti de la situation et Angela l’admirait pour cela.
Je me demande si elle a déjà ouvert l’enveloppe ? Elle doit savoir maintenant que sa fille sera la future reine d’Angleterre. La Succession to the Crown Act de 2013 a mis fin au système favorisant le premier-né mâle pour hériter du trône. Elle sera tellement ravie… et le reste du monde aussi. Accoucher d’une petite fille née pour diriger la monarchie n’est jamais arrivé auparavant. Déjà. Nigel prendra soin d’elle, mais après tout ce que nous avons traversé, je pourrais pleurer que je ne suis pas là pour elle.
« Bonsoir mesdames et messieurs. La tour de contrôle a retardé notre décollage en raison du mauvais temps au-dessus des Rocheuses. »
Alors que l’avion roulait enfin vers la piste, Angela a placé son pouce droit sur sa narine et a inspiré profondément. Elle a pompé son abdomen 16 fois, a couvert sa narine gauche avec son petit doigt et a expiré comme son professeur de yoga le lui a enseigné. Elle ignora les regards qu’elle recevait de son voisin de siège et continua sa respiration pranayama alors que l’avion montait dans le crépuscule.