La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Russell, Karen. Orange World et autres histoires. New York : Alfred A. Knopf, 2019.
Orange World est un recueil de huit nouvelles. « The Prospectors » se déroule dans les années 1930 à Lucerne, Oregon. Deux jeunes femmes, Aubergine et Clara, sont récemment arrivées pour assister à une fête pour l’ouverture d’un nouveau chalet de ski, appelé Evergreen Lodge. Ces femmes ont traversé le pays en survivant grâce à leur esprit, en charmant et plus tard en volant des hommes riches, et elles espèrent faire de même à l’Evergreen. Cependant, lorsqu’ils sortent du télésiège au sommet de la montagne et entrent dans la fête, ils découvrent qu’ils ne sont pas à l’Evergreen, mais à l’Emerald Lodge. Ce lodge s’est effondré dans une avalanche deux ans auparavant, tuant les artisans qui travaillaient à l’intérieur. Les fantômes de ces hommes sont les seuls participants à la fête, et Clara et Aubergine doivent se frayer un chemin hors du lodge de peur qu’ils ne deviennent eux-mêmes des fantômes, piégés à jamais dans ce monde souterrain.
Dans « The Bad Graft », les jeunes amants Andy et Angie visitent le parc national de Joshua Tree lors d’un voyage à travers le pays. L’esprit de l’un des arbres s’infiltre dans le corps et l’esprit d’Angie, et elle se retrouve aux prises avec d’étranges impulsions et incapable de s’aventurer à plus de quelques kilomètres du parc. À la fin de l’histoire, l’arbre tente de contraindre Angie à poignarder Andy, mais elle parvient à reprendre le contrôle de ses actions à la dernière seconde. Ce sursis peut être de courte durée, car un garde forestier fait remarquer que l’arbre de Josué est une « espèce rustique » dont les « racines sont profondes » (66).
« Bog Girl: A Romance » se déroule sur une île européenne sans nom célèbre pour sa culture de la tourbe. Alors qu’il travaillait dans une tourbière, le protagoniste de 15 ans Cillian Eddowis découvre le cadavre préservé d’une adolescente vieux de deux mille ans. Il tombe amoureux d’elle, malgré les protestations de sa mère, et son ardeur passionnée lui vaut la popularité à l’école. Plus tard, cependant, la Bog Girl prend vie et Cillian est terrifiée par elle. Agissant sur les conseils de sa mère, Cillian ramène la fille dans la tourbière, où elle se dissout dans la tourbe.
« Le Lévrier de Madame Bovary » est centré autour du chien du protagoniste du roman de Gustave Flaubert. Djali le lévrier est un compagnon canin dévoué, jusqu’au jour où elle constate que sa passion pour sa maîtresse s’est refroidie. Impulsivement, Djali s’enfuit dans les bois, où elle commence une existence sauvage, chassant pour se nourrir et rencontrant des prédateurs. Un jour, elle tombe dans un ravin et se casse la jambe. Elle est proche de la mort lorsqu’elle est découverte par un garde-chasse de passage qui l’accueille. A la fin de l’histoire, le garde-chasse et Madame Bovary ont une rencontre fortuite, et Djali doit choisir entre ses propriétaires anciens et actuels. Elle choisit l’homme qui l’a sauvée.
Dans « The Tornado Auction », le narrateur Robert Wurman est un agriculteur de tornade à la retraite dont la femme est décédée récemment et dont les filles adultes vivent à travers le pays. Sur un coup de tête, Robert achète une tornade aux enchères et commence à la cultiver dans sa grange. Il se souvient 15 ans plus tôt, lorsque sa femme l’a forcé à prendre sa retraite après qu’une tornade a emporté l’une de leurs filles, causant des blessures. Cet événement se reproduit lorsque Robert est foudroyé par sa tornade. En entendant le récit des amis de Wurman, ses filles l’appellent et le supplient de vendre la tornade, mais il refuse. La tornade se libère à nouveau de la grange et rejoint une tempête naturelle qui passe. Wurman le suit dans son camion et prévoit d’attendre là-bas et de permettre à la tornade de le tuer, mais change ensuite d’avis, imaginant que ses filles soient obligées d’identifier son corps.
« Black Corfou » se déroule à Korčula (une île de la mer Adriatique) en 1620. L’île souffre d’une épidémie de zombies, et le personnage principal de l’histoire est un chirurgien chargé de couper les ischio-jambiers des morts afin qu’ils ne puissent pas marcher La terre. Lorsqu’un apprenti prétend que le médecin a fait une erreur, entraînant un zombie itinérant, le médecin est rendu fou par ce coup porté à sa réputation. Il pense que le seul moyen de remédier à la situation est de se suicider et de se couper les ischio-jambiers, mais lorsqu’il fait cela, il commet l’erreur même qu’il avait prétendu impossible et il se réveille comme un zombie.
Dans « The Gondoliers », la narratrice Janelle Picarro est l’une des quatre sœurs qui travaillent dans la « Nouvelle Floride » sous-marine post-apocalyptique (197) transportant des passagers vers leurs destinations en utilisant un sens de l’ouïe accru. Elle prend un voyage vers la digue, un barrage qui a été construit dans une tentative infructueuse d’arrêter l’inondation qui s’est produite avant la naissance de Janelle. Au cours de leur voyage, Janelle apprend que le passager était l’un des ingénieurs qui ont construit la digue et que sa famille est morte dans l’inondation. En réponse, elle lui parle du « point mort » (208), un endroit dans l’eau où elle a trouvé un sentiment de calme et de solitude dont elle rêve. Lorsqu’une tempête commence à se préparer, Janelle refuse d’emmener le passager plus loin et les deux s’engagent dans une bagarre. L’homme va trop loin et Janelle est perdue. Sa sœur Viola arrive peu de temps après, et l’histoire se termine avec les deux femmes apparemment piégées à l’intérieur de l’impasse.
Dans « Orange World », une femme nommée Rae qui a subi une série de fausses couches conclut un pacte avec le diable ; elle protégera son bébé à naître si elle accepte de l’allaiter chaque nuit dans le caniveau près de chez elle. Après la naissance du bébé, Rae nourrit le diable comme elle l’avait accepté, mais finit par se confier aux autres femmes du groupe de ses nouvelles mères. Ils affirment avoir également été visités par le diable et assurent à Rae qu’il n’a aucun pouvoir d’aider ni de nuire à son enfant. Avec leurs encouragements et leur aide, Rae piège le diable dans une cage et les femmes le libèrent dans le désert.