Ces mémoires, écrits par Piper Kerman, retracent le séjour d’un an de l’auteur dans une prison fédérale pour femmes. Grâce à ce récit, Piper est en mesure de communiquer ses expériences en prison et de faire la lumière sur certains des problèmes du système de justice pénale des États-Unis. Tout au long des mémoires, Piper partage ses récits de première main sur la vie en prison, racontant sa propre histoire tout en partageant les histoires de nombreuses femmes qu’elle a rencontrées en cours de route.
Le livre a commencé à l’aéroport de Bruxelles, où Piper a commis le crime qui a changé sa vie. Là, elle a blanchi de l’argent pour une opération de trafic de drogue. Diplômée d’université naïve, Piper avait eu une relation amoureuse avec Nora Jansen, une femme fortement impliquée dans l’opération. Avant longtemps, Nora avait convaincu Piper de voyager avec elle et éventuellement de blanchir de l’argent. Après avoir vu le côté obscur du commerce de la drogue, Pipe a déménagé à San Francisco dans l’espoir de laisser cette vie derrière elle.
Pendant son séjour à San Francisco, Pier a commencé à sortir avec Larry, son futur fiancé. Larry et Piper ont déménagé à New York, où Piper a finalement été retrouvé par la police. Après des années d’attente de sa peine, Piper a été condamnée à quinze mois dans la prison pour femmes de Danbury.
Malgré sa nervosité initiale, Piper a noué de nombreuses relations significatives avec ses codétenues. Très tôt, Piper a appris que la seule chose qu’elle avait à craindre en prison était ceux au pouvoir. Tout au long de son séjour, Piper a pu suivre un processus de croissance personnelle au cours duquel elle a appris la valeur de la communauté, de la résilience et de l’auto-préservation. À la fin des mémoires, Piper est plus forte et plus sage qu’elle ne l’était auparavant, profondément affectée par ceux dont elle a appris à Danbury.
Pour la majorité des mémoires, Piper relaie ses expériences à Danbury, partageant les histoires de divers détenus tout en citant diverses injustices du système carcéral. Les mémoires servent à la fois de reconnaissance de la vie des nombreuses femmes rencontrées par Piper et d’exposé du côté obscur du système de justice pénale. En écrivant ces mémoires, Piper est en mesure de partager ses expériences tout en attirant l’attention du grand public sur les dures réalités de la vie dans une prison pour femmes.