Ces mémoires, rédigés par Piper Kerman, retracent le séjour d’un an de l’auteure dans une prison fédérale pour femmes. À travers ce récit, Piper est capable de communiquer ses expériences en prison et de mettre en lumière certains problèmes du système de justice pénale américain. Tout au long de ses mémoires, Piper partage ses récits de première main sur sa vie en prison, racontant sa propre histoire tout en partageant celles de nombreuses femmes qu’elle a rencontrées en cours de route.
Le livre a commencé à l’aéroport de Bruxelles, où Piper a commis le crime qui a changé sa vie. Là, elle a blanchi de l’argent pour une opération de trafic de drogue. Diplômée naïve d’université, Piper avait eu une relation amoureuse avec Nora Jansen, une femme fortement impliquée dans l’opération. En peu de temps, Nora a convaincu Piper de voyager avec elle et éventuellement de blanchir de l’argent. Après avoir découvert le côté sombre du trafic de drogue, Pipe a déménagé à San Francisco dans l’espoir de laisser cette vie derrière elle.
À San Francisco, Pier a commencé à sortir avec Larry, son éventuel fiancé. Larry et Piper ont déménagé à New York, où Piper a finalement été retrouvée par la police. Après avoir attendu sa sentence pendant des années, Piper a été condamnée à quinze mois dans la prison pour femmes de Danbury.
Malgré sa nervosité initiale, Piper a noué de nombreuses relations significatives avec ses codétenues. Très tôt, Piper a appris que la seule chose qu’elle devait craindre en prison était ceux qui étaient au pouvoir. Tout au long de son séjour, Piper a pu suivre un processus de croissance personnelle au cours duquel elle a appris la valeur de la communauté, de la résilience et de l’auto-préservation. À la fin des mémoires, Piper est plus forte et plus sage qu’avant, profondément influencée par ceux auprès desquels elle a appris à Danbury.
Pour la majorité des mémoires, Piper raconte ses expériences à Danbury, partageant les histoires de divers détenus tout en citant diverses injustices du système pénitentiaire. Les mémoires servent à la fois de reconnaissance de la vie des nombreuses femmes rencontrées par Piper et d’exposé du côté obscur du système de justice pénale. En écrivant ces mémoires, Piper est en mesure de partager ses expériences tout en attirant l’attention du grand public sur les dures réalités de la vie dans une prison pour femmes.