Ora Funky Cat de Great Wall Motor Company porte bien son nom

Il est toujours courageux d’annoncer le résultat final d’un concours avant qu’il ne soit terminé. Pourtant, il semble impossible que quoi que ce soit puisse battre Ora Funky Cat de Great Wall Motor Company pour le titre du véhicule au nom le plus étrange. CD conduira cette année.

Ce n’est pas un spécial auto-construit. La Funky Cat est une berline électrique du chinois GWM, un groupe automobile qui a produit pas moins de 1,2 million de véhicules l’année dernière et qui est en joint-venture avec BMW pour produire la prochaine Mini EV à hayon. Les filiales de GWM comprennent Havel, Wey et le nom intrigant Tank, qui, à juste titre, ne fabrique que des SUV carrés. Ora est une marque exclusivement électrique qui donne à ses modèles des noms félins et s’adresse aux jeunes acheteurs. En République populaire, notre sujet est le Haomao, ou « bon chat », mais lorsqu’il est exporté vers l’Europe, ce chat devient Funky.

Le Funky Cat repose sur ce que GWM appelle sa plateforme LEMON, un acronyme apparent (et malheureux) qui n’est pas expliqué plus en détail sur son site Web d’entreprise. Mais ne vous laissez pas tromper par son nom ridicule et son air mignon. Derrière tout cela se cache une voiture généralement bien conçue, capable de rivaliser avec des rivales plus connues en termes d’autonomie, de performances et, peut-être le plus important, de prix.

Chaque modèle Ora a un style rétro, et comparé à certains de ses frères et sœurs, l’avant légèrement surpris du Funky Cat peut être considéré comme s’en sortant à la légère. Il n’est pas surprenant de découvrir que le célèbre designer Emanuel Derta a déjà travaillé pour Porsche ; les phares ronds cerclés de chrome rappellent les unités trouvées sur les 911 Carreras du début des années 1970. Le design de la Funky Cat est positivement sobre par rapport aux autres modèles Ora : la berline Lightning Cat ressemble à une proto-Panamera et la Ballet Cat est une version à quatre portes de la Volkswagen Beetle originale.

Vu de côté ou de l’arrière, le Funky Cat semble plus moderne, même si sa combinaison de courbes et de porte-à-faux courts le fait paraître plus petit qu’il ne l’est en réalité ; avec une longueur de 166,7 pouces, ce félin n’est que légèrement plus grand que le Hyundai Kona EV de dernière génération. À l’intérieur, l’habitacle à cinq places offre un espace décent pour les occupants à l’avant comme à l’arrière, le design est simple et les matériaux semblent assez haut de gamme. Le thème de la vieille école s’étend aux appareils de commande à effet chromé et aux garnitures plissées qui ne seraient pas déplacées dans une voiture de sport des années 1960. Il s’agit de cuir plutôt que de cuir, mais cela semble toujours convaincant une fois que ce secret est connu. Malheureusement, les interrupteurs métalliques semblent insignifiants lorsqu’ils sont actionnés, tout comme le sélecteur de direction rotatif R/N/D, mais vos doigts doivent explorer les parties inférieures du tableau de bord et des bases des sièges pour trouver des plastiques bon marché.

L’Ora dispose de deux écrans orientés paysage de 10,3 pouces – l’un étant un groupe d’instruments numériques, l’autre un écran de commande tactile – mais l’interface n’est pas la plus rapide à utiliser.

Tous les Funky Cats du marché européen sont équipés d’un seul moteur de 169 ch faisant tourner les roues avant et qui tire son énergie d’une batterie lithium-fer-phosphate d’une capacité utilisable estimée à 43,0 kilowattheures (un pack plus gros avec une capacité estimée de 57,0 kilowattheures est facultatif, mais nous n’avons pas encore piloté cette configuration). Selon le protocole optimiste WLTP européen, le pack standard a une autonomie estimée à 193 milles, soit environ 164 milles selon la méthodologie EPA. L’une des faiblesses est la charge rapide, car le Funky Cat ne prend en charge que des taux de charge rapide en courant continu jusqu’à 80 kilowatts, bien en dessous de ses rivaux plus puissants. Du côté positif, elle est plus légère que la plupart des alternatives de taille similaire, la voiture plus petite pesant 3 395 livres selon les mesures d’Ora.

Les performances semblent solides pour un véhicule électrique junior. En dehors de la ligne, le Funky Cat peut être amené à gazouiller ses pneus avant sur de l’asphalte sec, l’antipatinage adoptant une approche d’intervention décontractée. L’accélération reste vive jusqu’à environ 60 mph, puis s’atténue rapidement au-dessus. Ora cite 8,3 secondes pour atteindre 62 mph, mais cela semble subjectivement plus rapide. Au-delà de 70 mph, la voiture semble atteindre une courbe de demi-vie, chaque incrément successif de 10 mph prenant deux fois plus de temps que le dernier à arriver ; confirmer le limiteur de 99 mph nécessiterait à la fois de la patience et une ligne droite plus longue que celle que nous pourrions trouver sur notre route d’essai allemande. (Non, nous ne sommes pas allés sur l’autoroute.)

Le raffinement est bon à vitesse douce, avec une suspension souple qui amortit les bosses urbaines. Mais le bruit du vent et des pneus augmente rapidement avec la vitesse, et lorsque l’on roule plus vite sur des routes accidentées, il y a une sensation occasionnelle de flottaison, le Funky Cat se sentant sous-amorti. Les niveaux d’adhérence se sont révélés raisonnables, mais il n’y avait aucune joie à essayer de repousser les limites de l’adhérence dans un contexte de sous-virage précoce et de manque de feedback. Le freinage récupératif incohérent a également ajouté au sentiment de déconnexion dynamique, mettant un certain temps à développer une résistance après avoir levé l’accélérateur.

Mais la plus grande distraction du calme de la cabine était une multitude de bips et d’alarmes. Le Funky Cat dispose d’un système de surveillance de la vitesse qui émet un signal sonore chaque fois que la voiture dépasse une limite de vitesse affichée, même d’un seul mph. L’assistant de maintien de voie sonne s’il sent que la voiture s’écarte de sa voie, intervenant éventuellement davantage avec un pilotage automatique agressif. Un système de surveillance du conducteur ajoute un avertissement supplémentaire s’il pense que l’attention du pilote est détournée. Leur désactivation est un processus délicat en plusieurs étapes, et le système de maintien de voie est activé par défaut à chaque redémarrage.

L’équipement standard de ces systèmes, ainsi que le régulateur de vitesse actif et la surveillance des angles morts, semblent être l’une des principales raisons pour lesquelles le Funky Cat a obtenu un score de premier ordre dans les évaluations de sécurité Euro NCAP. Mais d’après notre expérience, Ora a ajouté ce qui semblait être un niveau de distraction dangereux.

Pour les acheteurs européens, le détail le plus attractif de la Funky Cat est son prix, la version standard demandant l’équivalent de 35 700 $ en Allemagne avant taxes. C’est agressif, mais Volkswagen a récemment annoncé qu’elle réduisait le prix de départ de l’ID.3 Pro du marché européen rénové, avec 201 chevaux et une batterie de 58,0 kWh, à environ 36 000 $ avant taxes. Pourtant, la Grande Muraille a toute latitude pour réagir par des réductions plus agressives si elle le souhaite. En Chine, la version la plus basique du Good Cat, avec une batterie plus petite et un moteur électrique de 141 chevaux, ne coûte que 107 800 RMB (14 850 $).

L’Ora Funky Cat ressemble à 90 % à une voiture. Les bases sont toutes bonnes, mais les détails nécessitent encore plus de peaufinage.

Correspondant européen principal

Notre homme de l’autre côté de l’Atlantique, Mike Duff, vit en Grande-Bretagne mais travaille dans toute l’Europe, parfois au-delà. Il a déjà occupé des postes sur des titres britanniques tels que CAR, Autocar et evo, mais ses propres goûts automobiles tendent vers le germanique, possédant à la fois une Porsche Cayman S de génération 987 et une Mercedes 190E 2.5-16.