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John Morris envisage une tournée du Grand Chelem qui mettrait en vedette des fans venus d’abord pour le divertissement et ensuite pour le curling, des événements aux États-Unis, en Asie et en Europe, et des athlètes qui ont atteint leur potentiel de marketing.
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En tant que l’un des personnages clés du Curling Group, qui assumera la propriété et les opérations du Grand Chelem de curling lundi, Morris a de grandes idées pour développer le jeu, des idées qui, selon lui, sont réalisables avec la bonne stratégie.
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Un événement que son groupe aimerait imiter est le tournoi de golf annuel WM Phoenix Open à Scottsdale, en Arizona, qui est devenu populaire autant pour la fête et le spectacle que pour les grands noms du parcours.
« Nous n’allons pas faire exactement ce que le Waste Management Open a fait pour le golf en Arizona, mais c’est le genre d’événement de renom auquel tout le monde veut assister et vous pouvez à peine trouver des billets », a déclaré Morris dans un discours de grande envergure. entretien avec Postmedia mercredi.
« Les gens ne recherchent pas le golf en tant que tel, ils recherchent le divertissement et l’expérience. Nous voulons créer quelque chose de similaire au curling. Cela va être très amusant.
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Morris, double médaillé d’or olympique, triple vainqueur du Brier et champion du monde de curling, s’éloigne du côté joueur du jeu et jouera un rôle important dans l’élaboration des formats des futurs événements du Grand Chelem, en choisissant les sites, communiquer avec les athlètes et prendre de nombreuses autres décisions liées au curling pour The Curling Group.
Il croit fermement au PDG de la nouvelle organisation, Nic Sulsky, plus récemment de PointsBet Canada, et aux autres principes du Curling Group, qui incluent le fondateur de Rumble Gaming, Mike Cotton, et l’ancienne star de la NFL, Jared Allen, qui est maintenant un joueur de curling compétitif. Le groupe a également recruté Jennifer Jones, médaillée d’or olympique et six fois championne du Tournoi des Cœurs Scotties, en tant que l’un des nombreux conseillers stratégiques.
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« Je connais Nic depuis quelques années et il a des idées vraiment merveilleuses », a déclaré Morris.
« Il est très passionné par le développement du curling et par la promotion des athlètes. C’est très excitant car il y a ici une très bonne opportunité d’atteindre un grand potentiel.
Le Grand Chelem de curling, qui comprenait cinq événements au cours de la saison 2023-2024, tous joués au Canada, est détenu et exploité par Sportsnet depuis 2012.
Même si Sportsnet restera en tant que diffuseur, la communauté du curling croyait qu’une propriété distincte de la tournée était nécessaire pour que celle-ci puisse véritablement se développer à l’extérieur du Canada.
Il n’est pas prévu de modifier immédiatement la série du Grand Chelem – des tournois cash majeurs qui mettent en vedette 16 équipes masculines et 16 équipes féminines du monde entier et offrent des points au classement mondial et au système de classement des équipes canadiennes – mais il y aura certainement une pression en faveur d’une expansion de la part du nouveau groupe dans les années à venir.
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«Le paysage du curling a changé», a déclaré Morris. « Le Canada a été à l’avant-garde du curling pendant tant d’années, avec nos athlètes et nos équipes et en organisant des événements, mais le curling a vraiment explosé partout dans le monde et nous voulons vraiment profiter de cette belle opportunité pour que le curling se développe. Nous voulons vraiment souligner que nous voulons globaliser un peu plus cela.
« Je ne serais pas surpris si, à l’avenir, nous commençons à voir des Slams dans d’autres pays, y compris aux États-Unis, où nous pouvons réellement explorer ce marché. Et il y a de merveilleux curleurs partout dans le monde, avec des origines asiatiques et européennes, et nous voulons contribuer à la commercialisation et amener le curling dans les pays qui l’ont vraiment adopté.
La nouvelle a été accueillie à bras ouverts par les curleurs qui participent au Championnat des joueurs du Grand Chelem, qui se déroule cette semaine au Mattamy Athletic Centre de Toronto.
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« Je pense que c’est une victoire pour tout le monde », a déclaré Kevin Koe, six fois champion du Grand Chelem. « Le nouveau groupe de propriétaires est à fond et ils ne laisseront rien au hasard en termes de promotion de nos événements.
« Tout le monde le dit depuis un certain temps : ‘Pour que le jeu se développe, il doit probablement se développer à l’extérieur du Canada.’ C’est plus facile à dire qu’à faire mais c’est passionnant. Vous voulez que les gens aient de nouvelles idées et soient passionnés. Ils en seront propriétaires et voudront le construire et l’améliorer. Ils veulent aussi beaucoup promouvoir les curleurs et tout le monde espère que cela fonctionnera.
Koe, qui a 49 ans et qui est probablement à la fin de sa carrière, ne pratique peut-être pas le curling depuis assez longtemps pour véritablement voir les résultats de ces nouveaux projets ambitieux, mais de nombreux autres joueurs prometteurs pourraient en bénéficier énormément.
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«C’est quelque chose que le curling attendait depuis très longtemps et je suis très excité», a déclaré Matt Dunstone, un capitaine de Winnipeg qui participe régulièrement au circuit du Grand Chelem.
« Faire en sorte que des noms comme Nic Sulsky, Jared Allen et (ancien quart-arrière de la NFL) Marc Bulger soient impliqués dans le curling à ce titre est en fin de compte ce dont nous avons besoin pour obtenir plus de visibilité et faire avancer les choses. J’ai de très grands espoirs.
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Dunstone a 28 ans et a déjà consacré une grande partie de sa vie d’adulte à ce sport, essayant de gagner de l’argent sur le circuit, essayant de remporter les championnats canadiens et de se qualifier pour les Jeux olympiques.
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Le type de croissance dont il est question n’est qu’une douce musique à ses oreilles.
« Nous sommes présents sur le marché canadien depuis si longtemps que nous devons commencer à nous étendre », a déclaré Dunstone. « Nous ne pouvons amener ce sport que dans un seul pays. Le Canada est le meilleur pays où jouer au curling, sans exception, ce n’est même pas proche, mais le simple fait d’attirer plus de regards, de maximiser cela, d’obtenir plus de visibilité, est en fin de compte ce qui va faire avancer les choses dans ce sport.
« Voir un programme de Slam dans quelques années, où nous jouerons aux États-Unis ou dans le monde entier, serait très excitant. Je crois que c’est quelque chose qui va se produire et se faire et c’est exactement la voie que cette série Slam devait suivre pour continuer à croître et lui donner un nouveau look.
X.com/Ted_Wyman
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