La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Carr, Brian Allen. Opioïde, Indiana. New York : Soho Press, 2019.
Le roman se déroule en février 2018, dans une petite ville de l’Indiana. Le narrateur et protagoniste, Riggle Quick, 17 ans, se réfère à la ville uniquement sous le nom d’Opioid, Indiana, car la ville a été gravement touchée par l’épidémie de dépendance aux opioïdes en Amérique. Riggle vivait au Texas, près de la frontière mexicaine, avec ses deux parents. Cependant, son père est mort dans un accident de voiture alors que Riggle avait six ans, et la mère de Riggle s’est suicidée deux ans plus tard. Le tuteur de Riggle est maintenant Joe, le frère de la mère de Riggle. Riggle vit dans l’Indiana avec Joe. La petite amie de Joe, Peggy, vit également avec eux. Joe est accro aux opioïdes et à la méthamphétamine, et il est parfois physiquement violent.
Un jour, Riggle reçoit une suspension d’une semaine de l’école après avoir été faussement accusé d’avoir apporté un stylo vape à l’école. Par coïncidence, le premier jour de la suspension de Riggle, Joe disparaît. Riggle et Peggy concluent que Joe est probablement allé quelque part pour se droguer. Peggy est inquiète car le loyer du mois suivant est dû dans moins d’une semaine. Riggle décide de rechercher Joe et de rechercher également un emploi afin qu’il puisse aider à payer le loyer si Joe ne revient pas. Riggle commence donc à passer les jours de sa suspension à chercher Joe et un emploi. Chaque jour de la semaine, Riggle se souvient des histoires que sa mère lui racontait. Sa mère avait créé un personnage nommé Remote, une marionnette d’ombre qui racontait des histoires mythiques sur la façon dont chaque jour de la semaine recevait son nom.
Riggle parvient à acquérir un travail de lave-vaisselle dans un restaurant local appelé Broth. Le travail est ardu mais, dans une certaine mesure, gratifiant. Riggle continue de rechercher Joe et il interagit occasionnellement avec les habitants de la ville. Ces personnes comprennent un homme autiste local connu sous le nom d’Autistic Ross, et un homme à vélo qui s’appelle le Bicycling Confederate (parce que son vélo porte un drapeau confédéré), et un serveur de Broth qui était ami avec Joe. Riggle devient de plus en plus énervé lorsque chacune de ces trois personnes fait par coïncidence un geste de la main très similaire à la marionnette d’ombre à distance. Un jour, le serveur parle à Riggle d’une maison abandonnée où Joe avait l’habitude d’aller se droguer.
Alors que Riggle se dirige vers la maison abandonnée, il voit le confédéré cycliste. Riggle déteste le Bicycling Confederate et ses opinions racistes. Riggle attaque le confédéré cycliste et lui vole son vélo. Riggle fait du vélo jusqu’à la maison abandonnée, où il trouve le corps de Joe. Joe est apparemment mort d’une overdose de drogue. Riggle décide de ne pas le signaler à la police, car il ne veut pas avoir à vivre dans une maison gérée par l’État pendant les mois précédant son dix-huitième anniversaire. En rentrant à vélo vers son domicile, le confédéré cycliste s’approche de Riggle avec d’autres hommes. Ils pointent une arme sur Riggle et récupèrent le vélo.
Bientôt, Riggle croit momentanément que Peggy a assassiné Joe. Cependant, lorsqu’il la confronte à cette accusation, il se rend vite compte qu’elle est ridicule et fausse. Riggle et Peggy décident de garder la mort de Joe secrète afin que Riggle ne soit pas envoyé vivre dans un foyer de groupe géré par l’État.