Opinion: Vaccin COVID-19 «Big Tobacco»: à quoi pensaient les libéraux?

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Par Nigel Rawson et John Adams

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Après avoir été tard pour se procurer les vaccins COVID-19 pour les Canadiens, le premier ministre Justin Trudeau fièrement annoncé en octobre 2020 que son gouvernement avait investi jusqu’à 173 millions de dollars dans Medicago pour soutenir la fabrication, le développement et l’achat de 76 millions de doses d’un vaccin fabriqué au Canada.

L’annonce était «un témoignage de l’engagement du Canada envers des solutions fondées sur des preuves pour lutter contre la pandémie mondiale de COVID-19», selon Trudeau, tandis que la ministre de la Santé de l’époque, Patty Hajdu, a déclaré: «Le gouvernement fait sa part pour aider à soutenir les entreprises canadiennes innovantes. .” Les discours, les communiqués de presse et la couverture sonnaient tous bien.

Ce que les libéraux n’ont pas dit aux Canadiens, c’est que la grande compagnie de tabac Philip Morris International (PMI) détenait un tiers des actions de Medicago ou que le PDG de Medicago à l’époque était auparavant vice-président des affaires réglementaires de PMI. PMI avait investi une somme non divulguée dans le développement de la société et de son vaccin.

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Le vaccin de Medicago, maintenant appelé Covifenz, est un produit à base de plantes développé à partir d’une mauvaise herbe indigène d’Australie étroitement liée au plant de tabac. Le vaccin a été approuvé par Santé Canada pour une utilisation chez les adultes de 18 à 64 ans le 24 février 2022, le sixième vaccin COVID-19 approuvé ici. À ce moment-là, 81 % des Canadiens avaient reçu deux doses et 45 % avaient reçu trois doses de vaccins développés plus rapidement. À ce jour, le Canada est le seul pays à approuver Covifenz.

Puisque le Canada dispose maintenant d’un stock suffisant de doses de vaccin contre la COVID-19 payées et distribuées, le gouvernement fédéral et Medicago veulent faire un don doses de Covifenz aux pays à faible revenu. Mais cela nécessite une liste d’utilisation d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

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Cependant, l’OMS n’autorisera pas l’utilisation de Covifenz en raison de sa politique stricte de ne pas s’engager avec des entreprises qui font la promotion du tabac. Le Canada est signataire de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, qui stipule « qu’il existe un conflit fondamental et irréconciliable entre les intérêts de l’industrie du tabac et les intérêts de la politique de santé publique ». Le cadre note en outre que « les parties ne doivent pas accepter, soutenir ou approuver des partenariats » avec l’industrie du tabac ou « toute entité ou personne travaillant à promouvoir ses intérêts ».

Les fonctionnaires et les politiciens libéraux n’étaient-ils pas au courant de l’implication de PMI dans Medicago ? AMP médiatisé son lien avec Medicago juste un jour après l’annonce du gouvernement. Que savaient le premier ministre et son gouvernement de ce fiasco prévisible et quand l’ont-ils su ?

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D’autres vaccins candidats étaient en cours de développement, même certains dans l’Ouest canadien, mais le gouvernement fédéral a choisi d’en soutenir un en cours de développement par une entreprise québécoise – tout comme il a choisi de soutenir la construction d’une installation de biofabrication sur le site du Conseil national de recherches à Montréal. . Les deux investissements ne pourraient produire des vaccins que longtemps après que des géants biopharmaceutiques mondiaux agiles auraient pivoté et approvisionné le Canada et une grande partie du monde.

Avons-nous oublié que le même gouvernement libéral a conclu un accord avec une entreprise chinoise, CanSino, qui s’est effondrée lorsque ses maîtres au sein du gouvernement chinois ont refusé un permis d’exportation pour des échantillons de virus critiques, tuant les essais cliniques requis ?

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Notre gouvernement est-il naïf ou a-t-il été aveuglé par un parti pris politique en faveur d’à peu près n’importe quel développement au Québec et un parti pris négatif à l’égard des principaux développeurs biopharmaceutiques du monde, comme les gouvernements fédéraux sont depuis des décennies? C’est peut-être pire et le gouvernement et ses fonctionnaires n’ont tout simplement pas réfléchi.

Le ministre de l’Innovation, de la Science et de l’Industrie, François-Philippe Champagne travaillerait avec Medicago »pour trouver une solution», mais on ne sait pas si on peut en trouver un. Le gouvernement fédéral aurait dû savoir que les liens de Medicago avec PMI seraient un problème avant d’investir dans l’entreprise.

Medicago réclamations l’OMS aime Covifenz et sa technologie, qui offre une alternative à ceux qui se méfient des vaccins à ARNm. Mais que son vaccin soit bon ou non, l’OMS ne peut ignorer le fait que la relation de Medicago avec PMI contrevient à sa politique antitabac, une politique que le Canada a signée et ratifiée il y a près de 20 ans.

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Les patients canadiens, les contribuables et notre économie ne peuvent pas se permettre un gouvernement dont les préjugés politiques ou le manque de perspicacité entravent le développement et la disponibilité des meilleurs produits biopharmaceutiques pour les Canadiens ou n’importe qui d’autre.

Nigel Rawson est chercheur indépendant et chercheur affilié à l’Institut canadien des politiques de santé. John Adams est cofondateur et PDG de Canadian PKU and Allied Disorders Inc. et président bénévole du conseil d’administration de Best Medicines Coalition. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne représentent pas nécessairement celles des organisations avec lesquelles ils collaborent.