Opinion: Quoi qu’il ait fait à nos élections, la Chine est en train de gagner le jeu de la politique climatique

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Par Robert Lyman

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Recherchez des « jeux de stratégie » sur Internet et vous trouverez une liste apparemment interminable de jeux informatiques dans lesquels les participants cherchent à gagner des compétitions militaires ou géopolitiques grâce à une planification minutieuse, à l’organisation des forces, à la mise en œuvre de tactiques pour obtenir un avantage à long terme et, souvent, confusion des adversaires. La Rand Corporation et d’autres groupes de réflexion américains ont parfois utilisé des modèles de jeu similaires pour évaluer les efforts de la Chine pour supplanter les États-Unis en tant que première puissance économique et militaire mondiale.

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Ce qui est rarement présenté dans une telle analyse, cependant, c’est la gestion par la Chine de son image mondiale de « leader climatique ». En 2020, le président Xi Jinping a promis que les émissions de la Chine culmineraient avant 2030 et que le pays atteindrait la neutralité carbone d’ici 2060. La Chine est le leader mondial de la production d’électricité à partir d’éoliennes et de panneaux solaires et c’est le marché à la croissance la plus rapide pour les voitures tout électriques. . Les militants du net zéro font souvent l’éloge du « modèle chinois » tout en condamnant des pays comme le Canada.

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Mais les évaluations des militants sur la Chine se concentrent rarement sur ses ajouts à sa capacité de production d’électricité au charbon. Le charbon est la source d’énergie la plus intensive en carbone, et la Chine est de loin le plus grand pays consommateur de charbon, représentant 53 % de la demande mondiale. La consommation de charbon de la Chine est passée de cinq milliards de barils d’équivalent pétrole (BBOE) en 2000 à 14 milliards en 2021, triplant presque en deux décennies.

En 2022, selon Bilan commercial de Bloomberg les gouvernements locaux en Chine ont autorisé 106 gigawatts de nouvelle capacité au charbon, soit environ quatre fois plus qu’en 2021 et l’équivalent de deux grandes centrales au charbon par semaine. À titre de comparaison, 106 gigawatts représentent plus de 70 % de la production annuelle d’électricité au Canada, toutes sources confondues. Cela vaut peut-être la peine de le répéter : en 2022, l’augmentation autorisée de la capacité de production à partir du charbon de la Chine équivalait à 70 % de la consommation d’électricité du Canada, toutes sources confondues.

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Toute la capacité approuvée est nécessaire pour répondre aux fortes augmentations de la demande. L’été dernier, une forte vague de chaleur a entraîné des niveaux record de demande dans un pays où la hausse des revenus moyens a entraîné une utilisation considérablement accrue de la climatisation. La Chine a également besoin d’une énergie abordable et fiable pour alimenter ses installations industrielles, car elle reste le plus grand fabricant au monde. Les énergies renouvelables joueront un rôle, mais les responsables chinois ont indiqué que la production au charbon offre une capacité de base critique pour assurer la stabilité du réseau électrique et minimiser les risques de panne.

Les installations que la Chine est en train de construire sont des usines à la pointe de la technologie et à haut rendement conçues pour éviter la plupart des émissions de contaminants atmosphériques historiquement associées à la combustion du charbon. Avec un entretien approprié, ils devraient avoir une durée de vie de 40 à 60 ans ou plus. Il est hautement improbable que la Chine choisisse de dépenser plusieurs milliards de dollars pour construire de telles usines avec l’intention de les fermer d’ici 2050, dans seulement 27 ans. Quels que soient leurs engagements lors des conférences internationales, les dirigeants chinois placent clairement la sécurité énergétique et la prospérité avant les objectifs de réduction des émissions.

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Ce n’est pas le cas au Canada et dans plusieurs autres pays de l’OCDE. Ce comté élimine progressivement la production d’électricité au charbon. La pièce maîtresse de la politique climatique du gouvernement fédéral est une taxe sur le carbone de 50 $ la tonne dans les provinces assujetties au régime fédéral. Ce taux devrait passer à 170 $ la tonne d’ici 2030, ce qui place les entreprises canadiennes dans une position concurrentielle désavantageuse par rapport aux entreprises des pays qui n’ont pas ou très peu de taxes sur le carbone. Les quelques régions de Chine qui imposent une taxe sur le carbone utilisent un système d’échange de droits d’émission. Selon la Banque mondiale, le prix du permis le plus récent n’était que de 9,20 $ US la tonne. Pas étonnant que les industries fuient le Canada pour des juridictions à moindre coût, emportant avec elles leurs investissements, leurs emplois et leurs émissions.

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Lors de la COP 27, la conférence des Nations Unies sur le climat qui s’est tenue l’année dernière en Égypte, le sujet central du débat était de savoir combien les pays les plus riches devraient s’engager à payer pour subventionner les efforts des pays en développement pour atténuer et s’adapter au changement climatique, ainsi que pour couvrir le « pertes et dommages » qu’ils ont subis en raison d’événements météorologiques prétendument causés par les émissions historiques des pays industrialisés. Le Groupe des 77 pays en développement a exigé au moins 1 300 milliards de dollars par an de 2025 à 2030, et davantage par la suite. Le Canada s’est engagé à verser 5,3 milliards de dollars sur cinq ans. La Chine, malgré ses émissions élevées et son immense économie, ne figure pas dans la liste des pays qui devraient payer. En fait, il peut même être considéré comme un destinataire.

Dans de nombreuses régions du monde, la politique climatique mondiale n’est pas encore perçue comme un jeu compétitif à la recherche d’un avantage stratégique à long terme – ce qui est l’une des raisons pour lesquelles la Chine l’emporte jusqu’à présent.

Robert Lyman est un économiste de l’énergie à la retraite.