Opinion : Ne croyez pas les syndicats d’enseignants qui affirment que les écoles de l’Ontario sont sous-financées

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Par Michael Zwaagstra

Une fois de plus, une grève majeure des enseignants se profile en Ontario. L’Association des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario et l’Association des enseignantes et des enseignants catholiques anglophones de l’Ontario prévoient d’organiser votes de grève cet automne. Si ces votes sont adoptés, les enseignants pourraient quitter leur poste et les élèves se retrouveront coincés à la maison, comme ils l’étaient l’année dernière.

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Il n’est pas surprenant que l’argent soit le principal point de friction. Les dirigeants syndicaux affirment que l’éducation publique est sous-financé et les étudiants en souffrent. Mais les données racontent une autre histoire. Après ajustement pour tenir compte de l’inflation, les dépenses par élève dans les écoles publiques de l’Ontario ont augmenté de 3,0 pour cent de 2012-2013 à 2020-2021 (la dernière année pour laquelle des données sont disponibles), tandis que les inscriptions sont restées essentiellement plat.

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Pendant ce temps, sur la même période, les cotisations du gouvernement aux retraites des enseignants ont augmenté de plus de 15 pour cent – ​​une dépense qui, étant donné le grand nombre d’enseignants proches de la retraite, ne fera que continuer à augmenter. Et les avantages sociaux, notamment les régimes d’assurance maladie, les régimes d’assurance médicaments sur ordonnance et les congés de maladie, ont augmenté de 47,5 pour cent, un taux de croissance insoutenable.

Les salaires et avantages sociaux des enseignants et autres employés représentent la grande majorité des dépenses d’éducation. Même si les dirigeants syndicaux étaient, à juste titre, mécontents Projet de loi 124, une loi provinciale qui a plafonné les augmentations de salaire des enseignants à 1 pour cent par an de 2019 à 2022, il est important d’examiner la tendance à long terme, et pas seulement les deux dernières années, lorsque l’inflation était inhabituellement élevée. Les syndicats ne peuvent pas prétendre que les augmentations des dépenses n’ont pas suivi le rythme du coût de la vie alors que, pendant la majeure partie de la dernière décennie, les augmentations ont constamment dépassé le taux d’inflation.

Les experts financiers ont depuis longtemps tiré la sonnette d’alarme quant au caractère non viable des dépenses d’éducation de l’Ontario. En 2012, Don Drummond’s rapport sur la réforme de la fonction publique a fait valoir que la province devait plafonner les dépenses totales en éducation, supprimer les postes non enseignants et mettre fin à la maternelle à temps plein dans toute la province.

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Drummond, ancien haut fonctionnaire du ministère fédéral des Finances, a également recommandé au gouvernement d’ajuster les échelles salariales afin que les enseignants ne reçoivent plus d’augmentations automatiques lorsqu’ils terminent des années supplémentaires d’études universitaires. De telles augmentations ne devraient plutôt avoir lieu que lorsqu’un organisme indépendant détermine que les qualifications supplémentaires bénéficieront aux étudiants. En d’autres termes, l’accent devrait être mis sur l’aide aux étudiants et non sur la récompense des diplômes des enseignants.

Malheureusement, peu de recommandations de Drummond ont été mises en œuvre. En conséquence, les dépenses en éducation en Ontario sont plus insoutenables que jamais. Cela place le gouvernement Ford dans une position difficile alors qu’il tente de négocier avec des dirigeants syndicaux qui refusent de reconnaître la réalité financière.

La dernière chose dont les étudiants ontariens ont besoin en ce moment est une autre grève. Ils manqué plus d’écoles pendant la pandémie que d’élèves dans toute autre province. Il est temps pour tous les acteurs du système éducatif de se mobiliser et de se remettre à l’enseignement et à l’apprentissage. Si cela signifie imposer le retour au travail des enseignants, qu’il en soit ainsi.

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À plus long terme, l’Ontario devrait suivre le Québec et les quatre provinces de l’Ouest et permettre que l’argent destiné à l’éducation suive les élèves jusqu’aux écoles de leurs parents. choix. Faciliter la sortie des familles du système scolaire public pourrait être l’incitation dont les syndicats d’enseignants intransigeants ont besoin pour présenter des revendications plus sensées à la table de négociation. À l’heure actuelle, l’Ontario ne fournit aucun financement aux écoles indépendantes, ce qui signifie que les parents qui souhaitent inscrire leurs enfants dans des écoles non gouvernementales doivent payer la totalité des frais de scolarité. Et pourtant, les inscriptions dans les écoles indépendantes de la province continuent de croître. augmenter. Une raison possible, bien sûr, est que les élèves des écoles indépendantes n’ont pas à s’inquiéter de la grève de leurs enseignants.

En termes réels, le gouvernement de l’Ontario dépense plus que jamais pour l’éducation publique. Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous entendrez des dirigeants syndicaux affirmer que le système est sous-financé.

Michael Zwaagstra, qui enseigne dans une école secondaire publique du Manitoba, est chercheur principal à l’Institut Fraser.

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