Opinion : Les produits à base de nicotine peuvent aider à réduire les méfaits pour la santé

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Par Ian Irvine

Si je vous disais que j’ai été captivé par un film que j’ai vu la semaine dernière à Londres dans lequel six Suédois parlent sans cesse de nicotine, me croiriez-vous ? Probablement pas. Il n’y avait pas de Tom Cruise combattant le mal, pas de scène de sexe torride, pas de Beautiful People du tout. Au lieu de cela, le film analyse comment la Suède a déjà atteint l’objectif zéro tabagisme fixé par de nombreux organismes de santé nationaux et internationaux, dont Santé Canada. Dans ce contexte, « zéro » signifie en réalité un taux de tabagisme de cinq pour cent. Appelez-moi un nerd, mais c’est une merveille.

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Au Canada, nous craignons d’atteindre zéro d’ici 2035. Pendant ce temps, les Norvégiens et les Islandais se démènent pour chasser la Suède, qui, en plus de son taux de tabagisme effectivement nul, a le plus faible taux de cancer du poumon et de maladies liées au tabac au monde. monde développé. Le taux de mortalité moyen européen imputable au tabac est de 373 pour 100 000 habitants. En Suède, c’est 40 pour cent de ce chiffre : seulement 152.

J’étais à Londres pour le sommet annuel sur la cigarette électronique, qui s’est tenu au siège du Royal College of Physicians. Environ une douzaine d’autres Canadiens étaient présents pour écouter des universitaires et des fonctionnaires parler de réduction des méfaits liés au tabagisme. Londres étant le prix à payer, nous avons tous été payés à notre guise par divers groupes d’intérêt. Ma note a été payée par un producteur canadien de produits à base de nicotine favorable à mes écrits sur les produits à base de nicotine à moindre danger.

Après deux jours passés à entendre parler des succès de la réduction des méfaits, je suis rentré chez moi à Montréal et j’ai découvert que de nombreux groupes de santé étaient toujours en colère contre le Zonnic, un nouveau produit à base de nicotine fabriqué par British-American Tobacco (BAT), la société mère de la société canadienne Imperial Tobacco. Zonnic est comme un petit sachet de thé blanc contenant de la nicotine et des matières végétales. Mettez-le dans votre bouche pendant un moment et il satisfera votre envie de nicotine.

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Comme d’autres produits à base de nicotine à faible risque, tels que les cigarettes électroniques et les produits du tabac chauffés, il évite la combustion, ce qui crée le goudron et les toxines qui causent tant de dommages aux fumeurs lorsqu’ils inhalent. BAT affirme que Zonnic, qui a été approuvé par Santé Canada après un examen rigoureux, ne contient qu’un pour cent des toxines des cigarettes.

Les Suédois, qui ont fait un excellent travail pour réduire leur taux de tabagisme, ont un taux de consommation de nicotine bien supérieur à celui du Canada. Environ 20 % de la population consomme de la nicotine, mais la plupart sous forme de Snus, qui ressemble à du tabac à priser, et de produits « oraux modernes » comme le Zonnic. Malgré leur forte utilisation, le fait que les Suédois évitent les produits brûlés maintient leur taux de mortalité à un faible niveau. Personne ne prétend que le snus et les produits oraux modernes ne présentent aucun risque, mais simplement que leur teneur en toxines est cent fois inférieure à celle des cigarettes.

Vous pensez peut-être qu’il y a là une leçon pour le Canada : tolérons une consommation à faible risque, amenons les fumeurs à changer de tabac, restreignons l’accès des enfants et réduisons nos taux de mortalité. Mais vous auriez tort. Les groupes de santé ont plutôt vilipendé le produit, le fabricant et les régulateurs qui ont approuvé Zonnic.

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À Londres, j’ai contacté un représentant de BAT et lui ai demandé ce qu’il faisait à ce sujet. Il a répondu que BAT avait prévu le chahut, que les nouveaux produits (pensez à l’IA) obligent souvent les régulateurs à rattraper leur retard et que BAT, dans le cadre de son contrat avec les détaillants, exige des contrôles d’âge des acheteurs – même si, étant faible en nicotine, Zonnic est réglementé comme un produit à base de plantes, et non comme un produit du tabac, et peut légalement être vendu à des personnes de moins de 18 ans. Traduit : si vous vendez à des adolescents, votre contrat de vente au détail avec Imperial est annulé. Dans ce cas précis, l’industrie s’est retrouvée dans le vide réglementaire.

Mais mettre dans les dépanneurs un produit qui ne contient qu’un pour cent des toxines des cigarettes n’était pas suffisant pour les promoteurs de la santé au Québec, qui ont persuadé le gouvernement que le Zonnic ne devrait être vendu qu’en pharmacie. Dans l’état actuel des choses, il est acceptable de continuer à vendre des cigarettes 100 fois plus toxiques ; c’est bien d’avoir de l’alcool aromatisé partout dans les dépanneurs à la hauteur des yeux des enfants ; c’est OK d’avoir le terminal de loterie de Lotto Québec juste au-dessus des bonbons pour enfants au moment du paiement. Mais il n’est pas acceptable d’offrir aux fumeurs la possibilité d’acheter un produit qui pourrait leur offrir plusieurs années supplémentaires de vie de meilleure qualité.

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Les grandes sociétés pharmaceutiques doivent être soulagées de ne pas faire face à une concurrence excessive, du moins au Québec, de la part d’un nouvel arrivant efficace sur le marché. Le corps médical recommande uniquement les produits pharmaceutiques (gommes à la nicotine, sprays, patchs et varénicline) comme aides à l’arrêt du tabac. Par coïncidence, les grandes sociétés pharmaceutiques sont une source majeure de subventions pour les chercheurs en médecine.

Sous sa forme à faible risque, la nicotine sert à la fois un objectif thérapeutique et hédoniste/utilitaire. Il apporte du réconfort aux personnes souffrant d’anxiété et d’hyperactivité. Il est consommé en grande partie par des minorités identifiables, notamment les pauvres, qui sont souvent confrontés à des stress particuliers. Il présente de nombreux avantages cognitifs, notamment le ralentissement de l’impact des maladies de Parkinson et d’Alzheimer. Et cela pourrait même aider les gens à perdre du poids sans les effets secondaires des médicaments à base de sémaglutide. Une politique sensée équilibrerait ces avantages avec les coûts d’une éventuelle dépendance induite et d’une surutilisation par les mineurs. Au Canada, nous progressons trop lentement vers une gestion aussi équilibrée.

Ian Irvine, professeur d’économie à l’Université Concordia, a travaillé sur la politique en matière d’alcool et de tabac pour le gouvernement fédéral. Certaines de ses recherches récentes ont été financées par la Fondation pour un monde sans fumée.

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