Opinion : Les nouveaux logements sont certes essentiels, mais les entreprises ont aussi besoin de terrains urbains

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Par Chris Rickett

Il est facile d’examiner un terrain vacant dans n’importe quelle ville canadienne et de conclure que ce serait un bon endroit pour construire de nouvelles maisons et contribuer à atténuer la pénurie de logements. Mais nous avons aussi besoin de territoires où nous pouvons créer, innover et construire.

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Au cours des deux dernières décennies, L’Ontario a perdu plus de 169 installations de fabrication, selon le Réseau Trillium pour la fabrication avancée. Dans la plupart des cas, ces fabricants se trouvaient sur des terrains qui ont ensuite été convertis à des fins résidentielles ou commerciales. Ces « terrains d’emploi » (comme on les appelle) ne sont plus disponibles pour générer de la richesse, des impôts fonciers ou des emplois dans leurs communautés.

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Mais nous avons vraiment besoin de nouveaux logements parce que nos populations urbaines augmentent rapidement et qu’il y a déjà une pénurie, n’est-ce pas ? C’est vrai, mais nous avons aussi besoin d’emplois et d’entreprises. Et les emplois doivent être raisonnablement proches pour que les communautés qui les entourent ne soient pas de simples banlieues-dortoirs mais aussi des moteurs économiques.

Tout le monde connaît la pénurie de logements, mais les municipalités sont confrontées à une demande refoulée de terrains d’emploi. Dans ma communauté de Markham, en Ontario, qui chevauche l’autoroute 407 au nord et à l’est de Toronto, le taux d’inoccupation actuel des espaces industriels est d’un faible 1,1 pour cent, et ce, avec plus de 500 000 pieds carrés d’espace en construction ou prévus. . De telles pénuries sont courantes dans tout le sud de l’Ontario.

La santé de nos villes et notre prospérité économique sont directement liées à la façon dont les entreprises démarrent, se développent et s’adaptent. S’il n’y a pas d’espace pour de nouvelles entreprises, les opportunités dériveront ailleurs et les emplois avec elles.

À Markham, plutôt que de lutter avec des solutions de fortune d’année en année, nous avons affronté ce problème en planifiant de répondre à la croissance de l’emploi et de la population pour les 25 à 30 prochaines années. En collaboration avec les responsables de l’urbanisme de la région de York, nous avons préparé un plan à long terme pour rendre disponibles les types de terrains appropriés pour vivre et travailler lorsqu’ils seraient nécessaires.

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Le résultat a été un budget foncier complet qui comprenait une future extension des limites pour garantir que suffisamment de terres seraient disponibles pour le logement et les emplois dans des zones appropriées aux deux utilisations. Ce budget foncier est basé sur les données passées et prévues sur l’emploi dans la RGT, en se concentrant sur des secteurs clés tels que la technologie et la fabrication.

Un facteur majeur dans l’élaboration de ce plan est que la croissance de l’emploi dans la région de Markham et de York a dépassé celle de la population, augmentant en moyenne de 5,8 pour cent par an, contre seulement 4,3 pour cent par an pour la population. La majeure partie de cette croissance de l’emploi a été concentrée dans des secteurs innovants en expansion comme les semi-conducteurs, la biotechnologie et les industries créatives.

Compte tenu de cette tendance et de la demande de terrains d’emploi viabilisés, nous avons récemment dévoilé Markham Innovation Exchange (MIX). La municipalité contribue 410 acres à un projet de développement de 1 920 acres axé sur l’emploi d’abord, en partenariat avec le secteur privé, le long de l’autoroute 404 Nord. Il s’agit d’un coup de pouce considérable pour les terrains d’emploi afin de contribuer à remédier à la pénurie actuelle. Cela envoie le message aux employeurs que nous prenons au sérieux la création d’emplois à long terme et aux résidents qu’il y aura un large éventail d’emplois ici à l’avenir.

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Comme toutes les prévisions, le budget foncier de Markham est également flexible. Si les demandes de terrains d’emploi sont satisfaites plus tôt que prévu, le plan officiel peut être modifié pour rezoner les zones désignées pour le logement. L’objectif est de se préparer à la croissance et d’éviter les retards et les faux pas liés au rattrapage.

Il existe de nombreux outils que d’autres zones urbaines peuvent utiliser pour protéger leur base industrielle, comme la rénovation, le rezonage ou la demande de propositions au secteur privé. L’objectif est le même : si nous voulons protéger les emplois dans nos communautés, nous devons commencer par protéger et moderniser les lieux de travail.

Des villes comme Markham, Kitchener-Waterloo et Windsor ont réussi à s’établir comme pôles économiques de technologies de pointe, mais les efforts ont pris de nombreuses années et ont nécessité une collaboration intense ciblant soigneusement des secteurs spécifiques. Sans terrains d’emploi correctement desservis, toutes ces réalisations sont menacées.

Ainsi, même s’il faut construire davantage de logements, et rapidement, ils doivent être installés là où les gens veulent vivre et s’enraciner. C’est pourquoi nous devons également protéger et améliorer les terrains qui abritent des lieux de travail, petits et grands, afin que les résidents voient un avenir économique là où ils vivent.

Chris Rickett est directeur de la croissance économique, de la culture et de l’entrepreneuriat à la ville de Markham, en Ontario.

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