Opinion: Les fantasmes climatiques frappent le mur de briques de la politique américaine

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La tentative de l’administration Biden de faire baisser les prix de l’essence avant les mi-mandats de novembre a été à la fois amusante et décevante. Le président a d’abord attribué la flambée des prix du pétrole et du gaz à l’invasion de l’Ukraine par Poutine. Ensuite, son gouvernement a drainé environ un million de barils par jour de la réserve stratégique de pétrole. Au bout de six mois et alors que les prix de l’essence augmentaient à nouveau, M. Biden s’est rendu en Arabie saoudite pour demander au prince héritier Mohammed ben Salmane son aide pour empêcher les prix du pétrole d’augmenter au moins jusqu’aux élections de mi-mandat.

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Le prince a dit non, ce qui était totalement prévisible. Il semble qu’aucun des experts en politique étrangère qui conseillent le président ne comprenne les relations humaines de base, sans parler de la culture arabe. Vous ne pouvez pas appeler quelqu’un un meurtrier et vous attendre à ce qu’il tende l’autre joue et accède docilement à votre demande d’une grande faveur personnelle.

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Les dommages substantiels à long terme à l’importante relation entre les pays arabes et les États-Unis ont été entièrement motivés par l’opportunisme politique à court terme. Cette administration la plus verte de l’histoire semblait au début très déterminée à faire face au changement climatique et à accélérer le calendrier pour atteindre des émissions nettes de carbone nulles pour l’ensemble des États-Unis. L’un des principaux moteurs de cet objectif est la hausse des prix du pétrole et du gaz. Économie 101 enseigne que des prix nettement plus élevés pour les combustibles carbonés réduiront leur demande et favoriseront le passage à des sources d’énergie alternatives, principalement des énergies renouvelables. Eh bien, la guerre de Poutine contre l’Ukraine et la guerre de Biden contre les combustibles fossiles ont été très efficaces pour faire monter en flèche les prix du pétrole et du gaz. Mais maintenant, il semble qu’un autre moteur clé de la politique climatique ait été découvert : qu’une administration démocrate reste au pouvoir, une nécessité qui s’est heurtée à la réalité que les gens ne semblent pas disposés à payer le prix, du moins pas maintenant, pour la transition. du carbone aux sources d’énergie non carbonées.

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Les fervents partisans de la transition énergétique ne cessent de suggérer qu’elle conduira à la création de millions de nouveaux emplois. (« Il n’y a pas de compromis entre l’économie et l’environnement. ») Il y a au moins deux problèmes avec cet argument. Premièrement, il ignore le « processus d’ajustement » nommé par euphémisme. À mesure que l’économie s’éloignera des combustibles fossiles, plusieurs millions de personnes perdront leur emploi et ne pas « transition » facilement et en douceur vers les nouveaux emplois qui pourraient éventuellement être créés. Comme pour tous les changements politiques spectaculaires, il y aura des gagnants et des perdants, et les perdants ne seront probablement pas entièrement compensés par les gagnants – ou heureux de cela. Cette réalité pourrait être laide pour les politiciens.

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Quant à l’affirmation selon laquelle la transition créera à terme des millions de nouveaux emplois nets, il y a de bonnes raisons d’en douter. Les industries axées sur la consommation, à l’exception possible de l’alimentation et du logement, devront apporter des changements drastiques à leurs modèles commerciaux. Les empreintes carbone résultant de l’introduction continue de produits légèrement meilleurs sont substantielles, ce qui signifie que l’introduction régulière de nouveaux produits ou de variétés de produits existants devra cesser. Pensez aux effets sur les automobiles, les iPhones, les vêtements, les meubles, les cosmétiques, les détergents, etc. De plus, jusqu’à ce que la majeure partie de l’électricité dans le monde provienne d’énergies renouvelables ou du nucléaire, la croissance d’Internet devra être freinée. Les millions de serveurs qui constituent son épine dorsale nécessitent de grandes quantités d’électricité pour le refroidissement et l’alimentation. Les utilisateurs limiteront-ils volontairement leur dépendance aux médias sociaux et aux services de streaming ? Imaginez les implications pour les entreprises et le commerce s’ils sont tenus de le faire.

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Si notre production de carbone doit être réduite autant que le souhaitent les écologistes les plus insistants, les économies de marché devront passer à des niveaux de production et d’emploi beaucoup plus bas. La route de briques jaunes vers Green Oz n’est pas fluide. Il se peut qu’il n’atteigne jamais Green Oz, et même si c’est le cas, rien ne garantit que le voyage ou la destination seront agréables pour tout le monde.

Jusqu’à très récemment, cette réalité politique semble avoir été oubliée. Les politiciens doivent être prudents dans ce qu’ils demandent et beaucoup plus honnêtes avec les personnes dont ils recherchent les votes.

Fred Lazar est professeur agrégé d’économie à la Schulich School of Business de l’Université York.