Opinion : Les élections en Colombie-Britannique devraient aborder l’adhésion forcée à un syndicat

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Par Renze Nauta

Les électeurs de la Colombie-Britannique doivent faire de l’équité pour tous les travailleurs un enjeu majeur de la campagne électorale provinciale actuelle. Pendant qu’ils y sont, ils pourraient aussi dire à leurs dirigeants qu’ils en ont assez de payer trop cher pour les projets d’infrastructures du gouvernement provincial.

La responsabilité de cette injustice coûteuse incombe directement à l’accord sur les avantages communautaires (CBA) du gouvernement de la Colombie-Britannique, qui favorise un groupe sélectionné de 19 syndicats. Mon étude récemment publiée pour le groupe de réflexion non partisan Cardus montre que l’ACB est injuste envers les travailleurs de la construction de la Colombie-Britannique, qu’elle viole certaines des meilleures pratiques de mise en œuvre des ACB et qu’elle entraîne des coûts plus élevés et des retards de construction pour les contribuables.

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Les conventions collectives sont généralement censées accroître les opportunités d’emploi et de formation pour les travailleurs sous-représentés dans le secteur de la construction. Mais le problème fondamental de l’ABC de la Colombie-Britannique est qu’elle donne un monopole à un groupe sélectionné de syndicats sur certains projets d’infrastructure financés par le gouvernement. Au lieu de permettre à tous les travailleurs de la construction de la Colombie-Britannique de travailler sur de tels projets, l’ABC exige que les employés soient (ou deviennent) membres de l’un des syndicats privilégiés. De cette façon, il exclut le 85 pour cent des travailleurs de la construction de la Colombie-Britannique qui ne seraient pas admissibles à ce travail à moins qu’ils ne signent l’une des cartes syndicales préférées du gouvernement.

L’adhésion forcée à un syndicat est profondément injuste pour les travailleurs, qui jouissent d’un droit constitutionnel à la liberté d’association, y compris le droit d’être représentés par le syndicat de leur choix ou par aucun syndicat. Les gouvernements ne devraient pas privilégier un type de syndicat, ni soutenir un type de syndicat à l’exclusion des autres. Mais c’est exactement ce que fait l’ABC.

En conséquence, cela augmente également les coûts. Lorsque le projet de remplacement de l’hôpital du district de Cowichan, qui est assujetti à l’ABC, a signalé un dépassement de coûts de 559 millions de dollars, la ministre des Finances de l’époque, Selina Robinson, a blâmé la pénurie de main-d’œuvre. Il y avait certes des pénuries dans le secteur de la construction à l’époque, mais le gouvernement y a contribué en limitant le projet aux seuls membres des syndicats favorisés. Dans un marché du travail tendu, il aurait dû faire exactement le contraire et ouvrir le travail à tous les travailleurs qualifiés de la province.

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L’ABC décourage également clairement les entreprises de concourir pour des projets de marchés publics. Si les travailleurs d’une entreprise sont membres d’un syndicat non favorisé ou ne sont pas du tout syndiqués, il est peu probable qu’elle soumissionne pour un contrat. Réduire le nombre de soumissionnaires pour les marchés publics signifie moins de concurrence, ce qui entraîne une hausse des prix.

En fait, seules deux entreprises ont soumissionné pour le projet de remplacement de l’hôpital du district de Cowichan. Nous ne pouvons pas savoir quel aurait été le coût d’une plus grande concurrence, mais il est raisonnable de s’attendre à ce qu’il aurait été inférieur au montant énorme de 1,45 milliard de dollars actuel. Le nouvel hôpital a connu le dépassement de coûts le plus important jamais enregistré parmi les grands projets d’Infrastructure BC. Il est pratiquement certain que les Britanno-Colombiens auraient grandement bénéficié d’une concurrence plus saine dans le cadre de ce projet.

L’exigence de l’ABC selon laquelle tous les travailleurs doivent adhérer à l’un des groupes de syndicats privilégiés entre en conflit avec d’autres priorités importantes du gouvernement de la Colombie-Britannique, en particulier son désir d’embaucher des travailleurs autochtones et des résidents locaux. Cet effet s’est pleinement manifesté lorsque le gouvernement a refusé à Jon Coleman, un entrepreneur autochtone local des tribus Cowichan, la permission de travailler à l’hôpital de Cowichan, alors qu’il avait déjà reçu l’autorisation de le faire. Coleman a été refusé parce que ses travailleurs n’étaient pas membres de l’un des 19 syndicats favorisés. C’est ainsi que les politiques censées accroître la diversité et l’emploi local ont en réalité conduit au retrait du projet d’un entrepreneur autochtone local. Finalement, le gouvernement a cédé. Mais si l’ABC ne peut promouvoir l’équité qu’en accordant des exceptions à ses règles, cela suggère que celles-ci doivent être modifiées.

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Celui qui formera le gouvernement de la Colombie-Britannique après le 19 octobre devra réparer ou remplacer l’ABC. Heureusement, il existe d’autres modèles qui suivent les meilleures pratiques des conventions collectives afin de ne pas punir les travailleurs qui ont choisi le « mauvais » syndicat ou de restreindre les appels d’offres. Le gouvernement devrait concevoir une convention collective qui respecte le droit des travailleurs de s’organiser comme ils le souhaitent.

Une bonne convention collective encouragera une plus grande concurrence entre les entreprises de construction pour les contrats gouvernementaux, économisant ainsi l’argent des contribuables. Ce sera également plus juste pour tous les travailleurs de la construction de la Colombie-Britannique. Mais c’est aux électeurs de la Colombie-Britannique d’en faire un enjeu électoral.

Renze Nauta dirige les programmes de travail et d’économie chez Cardus.

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