Opinion : Les contrôles de police trop lourds tuent le bénévolat

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Par Peter Shawn Taylor

Les Canadiens sont de moins en moins généreux de leur temps. Selon Statistique Canada, seulement 41 pour cent d’entre nous travaillent comme bénévoles, contre 47 pour cent en 2010. Il y a probablement autant d’explications à ce déclin de la générosité civique qu’il y a de sociologues. Mais le plus évident semble ancré dans des considérations économiques fondamentales : à mesure que nous rendons plus difficile le travail bénévole, nous recevons moins de bénévoles.

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Autrefois, il suffisait de vouloir aider les autres. Désormais, pour devenir bénévole, vous devez vous soumettre à un contrôle et à une sélection rigoureux, souvent à vos propres frais. Si l’activité implique des enfants, des personnes âgées ou des personnes handicapées, vous aurez besoin d’un contrôle de police pour secteur vulnérable (VS), comprenant une vérification du casier judiciaire ainsi qu’une analyse du Registre national des délinquants sexuels (NSOR).

En Ontario, un contrôle de police VS peut coûter au demandeur jusqu’à 35 $. Si votre date de naissance et votre sexe correspondent à ceux d’une personne inscrite au NSOR, vous devrez prendre vos empreintes digitales à un poste de police pour confirmer votre identité. De plus, les meilleures pratiques du secteur bénévole exigent désormais une vérification VS tous les deux ans. Dans certains cas, les candidats ont besoin d’un chèque distinct pour chaque travail bénévole qu’ils effectuent. Donner gratuitement son travail devient de plus en plus coûteux.

L’omniprésence des contrôles de police VS éloigne inévitablement les bénévoles existants et décourage les nouveaux de s’impliquer. Mais sommes-nous plus en sécurité à cause de nos obsessions en matière de sécurité ?

L’un des principaux avantages d’un contrôle de police VS est qu’il révèle des infractions sexuelles graciées qui n’apparaissent pas lors d’une vérification de casier judiciaire standard. Toutefois, en 2012, le gouvernement Harper a éliminé grâces pour la plupart des crimes sexuels contre des mineurs, ce qui signifie que toute personne ayant été reconnue coupable d’une infraction sexuelle après 2012 la verra inscrite sur sa vérification de casier judiciaire standard (et généralement gratuite). Les contrôles de police VS deviennent ainsi de moins en moins utiles d’année en année.

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Sans oublier que la plupart des délinquants sexuels les plus notoires du Canada – l’entraîneur de hockey Graham James, le prêtre anglican Ralph Rowe et l’agent de la Police provinciale de l’Ontario Gary Blair Walker – étaient tous des délinquants primaires lorsqu’ils ont finalement été arrêtés. Un contrôle de police VS n’aurait rien fait pour protéger leurs nombreuses victimes.

Bien entendu, il est toujours possible qu’un prédateur sexuel reconnu coupable trouve un moyen de récidiver en occupant un poste bénévole. Mais le risque est en réalité assez faible (et pourrait être encore réduit par des peines plus sévères). Malgré cela, pour tenter d’éliminer cette légère possibilité, nous avons imposé des protocoles de sécurité coûteux et souvent redondants qui, étant donné leur impact inévitable sur la réduction de l’effort civique et de l’engagement communautaire, ont leur propre effet social terrible.

Le prix à payer pour se concentrer uniquement sur les risques du bénévolat à l’exclusion de ses avantages plus larges peut être vu dans la trajectoire malheureuse de Parents-Secours, autrefois l’une des plus grandes réussites en matière de bénévolat au Canada.

Les Parents-Secours ont été créés en réponse à l’enlèvement et au meurtre de Frankie Jensen, neuf ans à London, en Ontario, en 1968. Cet événement choquant a incité la communauté à agir rapidement et le programme Parents-Secours a vu le jour plus tard la même année. Les ménages participants ont placé des panneaux distinctifs rouges et blancs sur leurs fenêtres chaque fois qu’ils étaient chez eux et se tenaient prêts à aider si on frappait à leur porte. Le programme est devenu national en 1986 et à son apogée au début des années 1990, il comptait 500 000 foyers Parents-Secours à travers le pays. Ces panneaux ont donné vie au proverbe africain selon lequel « il faut tout un village pour élever un enfant » : derrière chacun se trouvait un volontaire prêt à aider un étranger dans le besoin.

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Plus récemment, cependant, les préoccupations en matière de sécurité ont submergé l’esprit communautaire qui animait autrefois les efforts de Parents-Secours. Une évaluation des risques réalisée par la GRC en 2006 a forcé l’organisation à rappeler toutes ses anciennes affiches et à en émettre de nouvelles avec des numéros de série. Il y avait des demandes supplémentaires pour une base de données électronique. Et désormais, tous les membres du ménage âgés de plus de 12 ans doivent subir un contrôle de police. Une telle exigence « est dissuasive pour beaucoup », a déclaré Linda Patterson, présidente nationale de longue date de Parents-Secours Canada, lors d’une entrevue.

En raison de tous les tracas et obstacles créés par ces nouvelles exigences de sécurité, ainsi que de la perte du soutien policier, les Parents-Secours ont largement disparu de la Colombie-Britannique et de nombreuses grandes villes ailleurs au pays, notamment Toronto, Ottawa et même sa ville natale, London. . Le nombre de membres a atteint son niveau le plus bas à 25 000 participants en 2013, bien qu’il existe encore des poches de soutien en Alberta et au Québec.

« Il existe de nombreuses communautés où les enfants n’ont nulle part où aller s’ils sont en difficulté. C’est très triste », a déclaré Patterson. Au nom de la protection des enfants, nous les avons tous laissés dans une situation encore pire.

Il faudra peut-être tout un village pour élever un enfant, mais – pour paraphraser un autre aphorisme célèbre, celui de la guerre du Vietnam – nous semblons déterminés à détruire ce village pour assurer sa sécurité.

Peter Shawn Taylor est rédacteur principal des fonctionnalités chez Journal C2C.caoù une version plus longue de cette histoire est apparue pour la première fois.

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