Opinion: Le secteur privé est la clé de la préparation à la pandémie

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Par Thomas Cueni

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À Genève la semaine prochaine, l’Organisation mondiale de la santé poursuit les discussions sur la manière de répondre aux futures pandémies. Il est essentiel, dans une telle planification, de comprendre les rôles joués par le financement public et privé dans la réponse historique au COVID-19.

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Une récente étude calcule que sur les 31,9 milliards de dollars de financement public américain estimés pour les vaccins à ARNm COVID-19, seuls 7% (2,2 milliards de dollars) ont soutenu la R&D et les essais cliniques du vaccin Moderna entre 2020 et 2022. La part du lion de le financement public, à 92 %, a été utilisé pour garantir une garantie de deux milliards de doses de vaccin, à condition que les vaccins à ARNm COVID-19 se soient avérés efficaces. De même, le UK Vaccine Taskforce a payé 1,2 milliard de dollars (900 millions de livres sterling) pour obtenir 400 millions de doses de vaccin.

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Cet instantané passe à côté du fait que Moderna et BioNTech avaient dépensé de l’argent pendant des années pour développer leurs plateformes d’ARNm et, même ainsi, ont tout risqué en développant un vaccin COVID-19 avant d’avoir obtenu des fonds publics. En 2020, les investisseurs privés ont été les premiers à assumer le risque. Morgan Stanley a levé 1,3 milliard de dollars pour Moderna afin de l’aider à renforcer sa capacité d’approvisionnement en vaccins à partir de zéro. Une bouée de sauvetage pour BioNTech était de 14,3 millions de dollars investis dans le projet Lightspeed par les frères Strüngmann. Plus tard, Pfizer a avancé 50% des coûts de développement de son trésor de guerre COVID-19 de 2 milliards de dollars.

Les efforts combinés des financements publics et privés ont contribué non seulement à développer deux vaccins à ARNm très efficaces contre la COVID-19 à une vitesse record, mais aussi à augmenter leur production à risque, permettant un déploiement rapide. Cela s’est appuyé sur des investissements importants au cours de la décennie précédant la pandémie. Les plates-formes d’ARNm de Moderna et de BioNTech ont été fortement financées par des investisseurs, des particuliers fortunés et des grandes sociétés pharmaceutiques, avec très peu de financement public. Moderna a obtenu 3,8 milliards de dollars à risque pour développer sa plateforme d’ARNm.

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Pour mettre tout cela en perspective, en 2013, Moderna a obtenu 240 millions de dollars d’un partenariat avec AstraZeneca, avec 25 millions de dollars supplémentaires du département américain de la Défense. BioNTech a accumulé plus de 400 millions de dollars de dettes mais a néanmoins levé environ 720 millions de dollars auprès de financements privés entre 2017 et 2019. Les financements publics et privés ont permis d’assumer le risque qui a conduit à une sortie de la pandémie, apportant un retour sur investissement important compte tenu de la perte d’activité sociétale et économique pendant la pandémie.

Aujourd’hui, les vaccins à ARNm COVID-19 sont considérés comme des éléments qui changent la donne. Mais il n’y avait aucune garantie que la technologie fonctionnerait, donc l’importance de la réalisation ne doit pas être sous-estimée. Les trois plus grandes sociétés de vaccins innovantes (Sanofi, GSK et MSD) ont tenté, mais ont finalement échoué, de développer un vaccin COVID-19 en 2021. Certaines ont complètement abandonné ou n’ont réussi qu’à la fin de 2022, date à laquelle plus de 130 COVID- 19 vaccins étaient en essais cliniques. Le fait que les entreprises poursuivent encore aujourd’hui la R&D sur les vaccins COVID est dû à un écosystème d’innovation solide et compétitif utilisant à la fois le soutien à l’investissement privé et public.

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Pour se préparer à la maladie X en développant des contre-mesures encore plus rapidement et pour réduire même les 326 jours record des vaccins COVID-19 à aussi peu que 100 jours, les éléments qui ont bien fonctionné pendant cette pandémie doivent être préservés. L’accès sans entrave et en temps opportun aux agents pathogènes émergents est essentiel, mais il en va de même pour l’entretien d’un écosystème de R&D éprouvé, soutenu par un cadre de propriété intellectuelle fiable, qui encourage les investisseurs de toutes sortes à investir dans le développement de nouveaux traitements et vaccins.

Ce qui n’a pas fonctionné mais qui compte vraiment pour les futures pandémies, c’est l’accès équitable aux vaccins. Nous avons besoin d’un contrat social du type proposé par les biotechs, les fabricants des pays en développement et les grandes entreprises pharmaceutiques, qui réserverait une allocation de production en temps réel de vaccins et de traitements aux populations prioritaires des pays à faible revenu et prescrirait des mesures pour les rendre tous deux disponibles et abordable. Dans leurs discussions à Genève, les négociateurs de l’OMS doivent donner la priorité à des mesures pratiques concrètes alors qu’ils élaborent un accord sur les futures pandémies.

Thomas Cueni est directeur général de la Fédération internationale des associations et fabricants de produits pharmaceutiques.