Opinion : Le monde n’atteindra pas ses objectifs climatiques. Préparons-nous à cette vérité qui dérange

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De George Fallis

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Plus de 30 ans après que les pays du monde se sont réunis pour la première fois pour lutter contre le changement climatique, il est temps de voir clairement où nous en sommes et ce qui nous attend.

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Au total, 154 pays ont signé la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques de 1992, puis se sont engagés à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le cadre du Protocole de Kyoto de 1997, suivi de l’Accord de Paris de 2015, qui a été mis à jour à Glasgow en 2021. À chaque étape, les pays ont promis des réductions plus importantes. . Les accords reconnaissaient cependant que les pays ne devraient pas tous être tenus de procéder aux mêmes réductions. Il y aurait une justice climatique. Les pays développés réduiraient fortement leurs émissions ; les moins développés pourraient continuer à augmenter leurs émissions, ce qui leur permettrait d’élever leur niveau de vie.

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Au cours des 30 dernières années, les pays développés ont fermé des centrales électriques au charbon, prélevé des taxes sur le carbone, mis en place des systèmes de plafonnement et d’échange, fortement subventionné des sources alternatives d’électricité et pris de nombreuses autres mesures pour réduire les émissions. Ils ont également financé des quantités impressionnantes de recherches sur l’énergie solaire et éolienne en tant que sources d’énergie alternatives. Dans certaines régions, l’éolien et le solaire sont devenus la source d’électricité la moins chère. Les grands constructeurs automobiles mondiaux investissent des milliards de dollars pour produire des batteries et fabriquer des voitures électriques, qui sont désormais monnaie courante sur les routes.

Pourquoi les émissions continuent d’augmenter

Après tous ces efforts politiques et ces innovations technologiques, comment le monde a-t-il réussi à réduire ses émissions ? La vérité qui dérange est : pas très bien du tout. Les émissions mondiales ont continué d’augmenter.

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Certains pays développés ont réalisé de modestes réductions d’émissions, c’est vrai, mais les émissions des pays moins développés continuent de croître rapidement. Selon les meilleures estimations, la température de la Terre est maintenant supérieure de 1,1 °C à sa moyenne de la fin du 19e siècle et semble augmenter.

Alors, qu’est-ce qui nous attend?

Aujourd’hui, l’objectif est de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C. Les modèles climatiques indiquent que cela nécessitera que les émissions mondiales – tant des pays développés que des pays moins développés – soient inférieures de 50 % aux niveaux de 2020 d’ici 2030 et nulles nettes d’ici 2050. Quelle est la probabilité que les émissions mondiales diminuent de ces quantités ? La vérité qui dérange est que la probabilité est extrêmement faible.

Même les pays développés ont peu de chances d’atteindre leurs objectifs. Toutes les forces politiques qui ont résisté aux coupes au cours des 30 dernières années continueront de le faire. Et au moment du budget, lorsque les gouvernements doivent décider du montant d’argent à allouer à la lutte contre le changement climatique, même des groupes sympathiques interviennent : qu’en est-il des soins de santé, qu’en est-il de l’itinérance, qu’en est-il de l’éducation ou des réductions d’impôt ? De nombreux citoyens les considèrent comme des priorités plus importantes que la réduction des émissions.

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Alors que nous pensons aux émissions futures, l’éléphant dans la pièce est la Chine. En 1992, alors que l’action de l’ONU commençait, la Chine était un pays moins développé et n’a donc pas été invitée à réduire ses émissions. Mais elle a connu une croissance rapide et est aujourd’hui la deuxième économie mondiale et une véritable superpuissance économique, politique et militaire. C’est aussi maintenant – de loin – le plus grand producteur de gaz à effet de serre au monde, émettant plus que les pays développés réunis. Pourtant, il continue de construire des centrales électriques au charbon, beaucoup d’entre elles, et il a clairement indiqué que la politique climatique ne peut pas se faire au détriment de sa croissance économique : le président Xi Jinping a déclaré que la poursuite de la « prospérité commune » devrait guider l’avenir. développement chinois.

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Fond du problème

Le cœur du problème – dans chaque pays – est que les gens (c’est-à-dire vous et moi) ne sont pas disposés à réduire les émissions si cela signifie sacrifier notre niveau de vie. La croissance économique est primordiale, tant aux États-Unis qu’en Chine. Certains militants du climat en Occident disent que le problème est le capitalisme ; mais la situation est la même sous le « socialisme à la chinoise ».

Le changement technologique ne peut pas nous sauver. L’expérience des pays d’Europe occidentale montre qu’elle peut aider à réduire modestement les émissions à mesure que nous poursuivons notre croissance. Mais le changement technologique ne peut pas réduire les émissions de 50 % d’ici 2030 et les ramener à zéro net d’ici 2050 si l’économie mondiale continue de croître. Pour atteindre ces objectifs, la croissance économique mondiale devrait s’arrêter. Il faudrait produire et consommer moins. Mais — presque universellement — nous ne voulons pas consommer moins.

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Une prévision réaliste est que les émissions mondiales ne seront pas suffisamment réduites pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de deux degrés Celsius et que les dommages causés par les conditions météorologiques extrêmes et la montée des océans augmenteront. D’un autre côté, même si nous dépassons deux degrés Celsius, le monde ne s’enflammera pas et ne sera pas submergé par l’eau de mer. Sauf dans des zones relativement petites, notre planète sera encore habitable.

Mais il y a une dernière vérité qui dérange : la lutte contre le changement climatique ne consistera pas seulement à réduire les émissions, il s’agira également d’adapter les bâtiments, les infrastructures et l’agriculture du monde au changement climatique. La réduction des émissions et l’adaptation continueront de coûter des milliards et des milliards de dollars.

George Fallis est professeur émérite d’économie et de sciences sociales à l’Université York.

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