Opinion: Le gouvernement Ford devrait simplement aller de l’avant et privatiser les ventes d’alcool en Ontario

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Par Jake Fuss et Alex Whalen

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Lors d’une récente conférence de presse, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford renouvelé une promesse électorale de 2018 pour permettre aux dépanneurs de l’Ontario de vendre de la bière et du vin. Ce serait un grand pas vers un plus grand choix pour les consommateurs, mais le gouvernement devrait aller beaucoup plus loin et privatiser complètement les ventes d’alcool.

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La Régie des alcools de l’Ontario (LCBO), une société d’État, gère actuellement les magasins d’alcool du gouvernement de l’Ontario, qui sont donc à l’abri d’une véritable concurrence et peu incités à offrir des prix compétitifs. La province protège également un quasi-monopole privé sur les ventes de bière grâce à un accord avec The Beer Store, un consortium de trois grandes entreprises brassicoles qui domine le marché de la bière, représentant 62,9 % de toutes les ventes en 2020-21 — bien que depuis 2015 le gouvernement ait autorisé sélectionner des épiceries vendre de la bière, du cidre et du vin.

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Le résultat? Dans l’ensemble, si les Ontariens ne sont pas satisfaits des prix, de la sélection de produits ou de l’emplacement des magasins, ils n’ont nulle part où aller.

Heureusement, il existe une autre façon de gérer l’industrie. Alberta privatisé ses magasins d’alcools gouvernementaux dans les années 1990 avec un énorme succès. La privatisation a permis à de nouveaux entrants d’entrer sur le marché et a supprimé le quasi-monopole du gouvernement sur l’alcool, qui avait restreint la concurrence et le choix.

Lorsque le gouvernement de l’Alberta a annoncé la privatisation en septembre 1993, il fonctionnement 202 magasins d’alcool du gouvernement. Immédiatement après la privatisation, le nombre de points de vente a explosé et aujourd’hui plus de 1 500 des points de vente au détail privés sont en activité dans toute la province.

Les emplacements des magasins d’alcool sont devenus plus pratiques pour les Albertains. En 2018, 64 % des Albertains vivaient à moins d’un kilomètre d’un magasin d’alcools — de loin le pourcentage le plus élevé de toutes les provinces du Canada et beaucoup plus élevé que les 26 % des Ontariens. La différence n’est pas surprenante. Le même schéma est observé aux États-Unis Les trois quarts des Américains sont desservis par un système privé de vente au détail d’alcool, et les États privatisés ont 50 % de magasins d’alcool en plus par habitant que ceux où le gouvernement contrôle encore les ventes.

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La privatisation est clairement meilleure pour le choix des consommateurs. La sélection de produits alcoolisés de l’Alberta est passée de 2 200 en 1993 à plus de 31 000 variétés de la bière, du vin et des spiritueux aujourd’hui. En comparaison, les Ontariens ont au moins 6 000 produits en moins à leur disposition. La recherche montre que les Albertains ont également apprécié baisse des prix à la caisse suite à la privatisation.

Critiques de la privatisation de l’alcool argumenter que cela priverait le gouvernement d’une importante source de revenus, puisque la LCBO près de 2,5 milliards de dollars au gouvernement chaque année. Mais les gouvernements peuvent appliquer une majoration – ou simplement taxer – les produits alcoolisés sans avoir à exploiter eux-mêmes des magasins de détail. Le Trésor provincial de l’Alberta s’attend à percevoir 830 millions de dollars des revenus de la taxe sur l’alcool en 2023. Et bien sûr, la privatisation entraîne des revenus fiscaux provinciaux supplémentaires grâce aux taxes d’affaires que les sociétés d’État ne paient pas. Les critiques suggèrent aussi parfois que le commerce de détail privé entraîne des taux plus élevés de criminalité et de dépendance, mais il y a peu de preuves de cela.

La privatisation des alcools donnerait aux consommateurs d’alcool de l’Ontario plus de magasins, une plus grande commodité, une plus grande sélection de produits et, potentiellement, des prix plus bas. Il n’y a aucune bonne raison pour que le gouvernement Ford ne s’inspire pas du modèle albertain de privatisation des alcools.

Jake Fuss et Alex Whalen sont économistes au Fraser Institute.