Opinion : Le contrôle des coûts des médicaments ne nécessite pas d’assurance-médicaments

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Par Brett J. Skinner

Dans le cadre d’une première étape vers un programme national d’assurance-médicaments qui remplacera les régimes d’assurance-médicaments publics et privés existants, le gouvernement fédéral a récemment annoncé qu’il travaillerait avec les provinces pour financer des prestations universelles de médicaments sur ordonnance pour les contraceptifs et les médicaments contre le diabète.

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Le partenaire politique du gouvernement, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a affirmé qu’un système à payeur unique était nécessaire pour contrôler le coût des nouveaux médicaments, ou médicaments « brevetés », et qu’un monopsone en matière d’assurance-médicaments – c’est-à-dire un acheteur unique – pourrait négocier des prix plus bas grâce à « achat en gros. »

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L’achat en gros n’est pas une solution. Cela obligerait le gouvernement à acheter, stocker et distribuer directement les produits. Les régimes d’assurance médicaments remboursent simplement aux pharmacies les demandes de remboursement des frais d’ordonnance des bénéficiaires admissibles.

Pour réaliser des économies d’échelle, un payeur unique exploiterait son monopsone sur le remboursement public pour obtenir des rabais auprès des fabricants. Il serrerait les sociétés pharmaceutiques sous pression en utilisant le seul levier dont il dispose : soit retarder les achats, soit ne pas acheter du tout, ce qui aurait bien sûr pour effet de retarder ou de refuser l’accès des Canadiens aux nouveaux médicaments.

Un 2017 rapport Selon le vérificateur général de l’Ontario, le régime d’assurance-médicaments de la province a négocié des rabais s’élevant en moyenne à 36 pour cent par rapport aux prix catalogue. Les partisans d’un régime d’assurance-médicaments parient qu’un seul payeur national peut obtenir des rabais encore plus importants sans compromettre la disponibilité des nouveaux médicaments au Canada. C’est un pari risqué : recherche confirme qu’une réglementation excessive des prix ou des négociations de monopsone abusives peuvent détruire la viabilité commerciale des nouveaux médicaments.

La question reste ouverte de savoir si un seul payeur canadien aurait un pouvoir de négociation beaucoup plus important. En matière de remboursement public, chaque province est déjà monopsone sur son propre territoire. Et l’Alliance pancanadienne pharmaceutique (APPC) agit comme un monopsone national en négociant collectivement les prix de remboursement des régimes d’assurance médicaments fédéraux, provinciaux et territoriaux.

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La LPA n’est qu’un élément d’une bureaucratie nationale entièrement consacrée au contrôle du coût des médicaments brevetés. Le Conseil d’examen du prix des médicaments brevetés réglemente les prix depuis 1987, et l’Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé effectue des évaluations des technologies de la santé depuis 1989. De plus, une superbureaucratie fédérale est en préparation (l’Agence canadienne des médicaments).

La raison la plus convaincante pour laquelle il est peu probable qu’un régime national d’assurance-médicaments permette de réaliser des économies significatives sur le coût des médicaments brevetés est peut-être que les prix et les dépenses liés à ces médicaments ne sont pas hors de contrôle. Les prix ici sont modérés par rapport à d’autres pays. L’année 2022 rapport du comité d’examen des prix a comparé les prix étrangers et canadiens de produits appariés en utilisant la « parité de pouvoir d’achat », c’est-à-dire en contrôlant les différences monétaires. Elle a constaté que les prix moyens étaient plus élevés dans sept des onze autres pays de référence examinés, en moyenne de 22,3 pour cent. Et le conseil n’utilise plus les États-Unis et la Suisse pour ses comparaisons, les considérant comme des juridictions « à coûts élevés ». S’ils avaient été inclus, le Canada se serait classé 10e sur 14 pays de comparaison actuels et anciens à revenu élevé.

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Le coût direct des médicaments brevetés est bien inférieur à ce que l’on croit généralement. Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, les dépenses en médicaments, tant publiques que privées, ont totalisé 49,4 milliards de dollars en 2022. Cela comprend les dépenses de détail et les dépenses hospitalières pour les médicaments non brevetés, les médicaments non prescrits, les honoraires des pharmaciens, l’administration des régimes publics d’assurance-médicaments et même les dépenses de R&D des sociétés pharmaceutiques. Et cela exclut les rabais négociés entre les fabricants et les régimes publics d’assurance-médicaments.

Les données détaillées du rapport annuel du comité d’examen des prix montrent que les ventes brutes de tous les médicaments brevetés aux prix catalogue des fabricants s’élevaient à 18,4 milliards de dollars en 2022, soit seulement 37,2 % du total global. Et les rabais ont réduit ce montant à 15,6 milliards de dollars, soit seulement 31,5 pour cent du total.

Ces 15,6 milliards de dollars ne représentent que 4,7 % des dépenses nationales globales de santé, qui s’élevaient à 334,4 milliards de dollars en 2022. De plus, la composante publique de ces dépenses en médicaments ne représentait que 5 milliards de dollars, soit 1,5 % des dépenses totales de santé.

Encore un chiffre : sur les 239,9 milliards de dollars de dépenses publiques totales de santé, ces 5 milliards de dollars ne représentaient que 2,1 pour cent. Sur chaque dollar dépensé par nos gouvernements pour les soins de santé, les médicaments sur ordonnance ne représentaient que deux cents.

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Au contraire, compte tenu de l’impressionnant avantages de l’innovation pharmaceutique, les nouveaux médicaments devraient probablement représenter une part plus grand part des dépenses de santé. Les produits pharmaceutiques constituent souvent le traitement le plus efficace, et parfois le seul, disponible. Sans eux, les médecins et les hôpitaux ne pourraient pas prodiguer des soins médicaux modernes.

Les médicaments brevetés incarnent les dernières avancées thérapeutiques. Mais leur production est coûteuse et prend du temps. Leur imposer des contrôles excessifs des coûts est sérieusement contre-productif.

Il semble peu probable que le gouvernement actuel repense sa politique en matière d’assurance-médicaments. Mais il y en a plusieurs façons combler les lacunes en matière de couverture des médicaments sans perturber les régimes d’assurance-médicaments publics ou privés existants et à une fraction du coût estimé d’un régime national d’assurance-médicaments. Un gouvernement en devenir devrait les examiner sérieusement.

Poste financier

Brett J Skinner est PDG de l’Institut canadien des politiques de santé.

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