Opinion: Laissez l’argent de l’école suivre les étudiants

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En période de rentrée scolaire, vous trouverez forcément des commentaires dans les médias appelant au définancement des écoles religieuses. Pour citer un exemple parmi tant d’autres cette année, la chroniqueuse du Globe Marsha Lederman a récemment a demandé: « Dans notre société laïque, pourquoi une province finance-t-elle des écoles religieuses ? Et pourquoi diable subventionnons-nous des écoles privées qui sont hors de portée de la plupart des familles ? »

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La question de Lederman était rhétorique, mais en fait, il y a de bonnes réponses à cela d’un point de vue mondial, historique et culturel.

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Commençons globalement. Dans 100 pays, représentant 94 % de la population mondiale, les contribuables financent au moins partiellement les écoles indépendantes. Aux États-Unis, le financement des contribuables pour le choix des écoles privées est disponible dans 32 États, plus Washington, DC et Porto Rico. Parmi les pays de l’OCDE, seule la Grèce refuse tout soutien financier aux écoles non gouvernementales. Et comme signalé Selon l’OCDE, les nations progressistes — la Suède, la Finlande et les Pays-Bas — financent publiquement plus de 95 % des coûts totaux des écoles indépendantes. Un tel financement met les écoles indépendantes à la portée de beaucoup plus de familles.

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Financement tout les écoles, pas seulement les écoles publiques, comble l’écart entre riches et pauvres. Dans les juridictions où les écoles gérées de manière indépendante reçoivent une plus grande proportion de financement public, les disparités socio-économiques entre les écoles gouvernementales et non gouvernementales disparaissent. En d’autres termes, là où il existe une plus grande quantité et une plus grande variété d’options d’enseignement de la maternelle à la 12e année entièrement financées par les contribuables et non gérées par le gouvernement, les différences entre les populations favorisées et défavorisées sont plus étroites.

Pourquoi les écoles indépendantes devraient-elles être réservées aux riches et aux connectés ? L’éducation ne consiste-t-elle pas à remédier aux désavantages naturels, afin que chacun ait une chance équitable de vivre ?

Au-delà de ses effets sur les élèves individuels, l’éducation n’est pas simplement une affaire privée. Elle a de profonds effets immédiats et à long terme sur notre société et notre économie – c’est pourquoi la scolarité est financée par les contribuables et obligatoire, même dans les sociétés libres. Et ce sont les sociétés libres qui étendent ce financement aux écoles religieuses. Nous le voyons dans les économies les plus libres d’Asie de l’Est, les démocraties d’Europe de l’Ouest et du Nord, et dans notre propre histoire. Les fondateurs du Canada ont délibérément inscrit la liberté de l’éducation dans notre constitution pour protéger la liberté religieuse.

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Comment? La religion ne se réalise que dans une communauté de foi, où des convictions profondes et un riche héritage culturel sont partagés. L’éducation permet de transmettre tout cela de génération en génération. Ainsi, la liberté religieuse exige beaucoup la liberté éducative.

Dans un pays libre, pourquoi un groupe de contribuables devrait-il envoyer ses enfants dans des écoles qui s’opposent à ses convictions les plus profondes et à son héritage culturel ? C’est le cas de Thomas D’Arcy McGee qui, dans les années 1860, a mené à l’article 93 de notre Loi constitutionnelle. À l’époque, le problème était le protestantisme contre le catholicisme. Aujourd’hui, c’est une vision étroite de la laïcité contre le pluralisme.

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De plus en plus, la laïcité au Canada n’est plus une question de neutralité de l’État; c’est une « laïcité fermée », où l’État est censé imposer une zone sans religion. Sa racine est l’amnésie culturelle à propos de la foi.

Nous avons oublié les façons concrètes dont les communautés religieuses contribuent au bien commun. Ces communautés se réunissent dans des synagogues, des églises, des mosquées ou d’autres lieux de culte. Comme mon collègue le révérend Dr Andrew Bennett a noté, leur culte n’est pas simplement pour eux-mêmes – une fonction privée qui se déroule à huis clos. Elle se transforme en service rendu aux autres.

Au fur et à mesure que ces communautés se forment dans les écoles, il y a des retombées positives. Le plus grand ensemble de données non gouvernementales sur les résultats des diplômés (le Enquête Cardus sur l’éducation) constate que les écoles religieuses contribuent de manière excessive au bien commun. Parmi tous les diplômés de l’Ontario, ceux des écoles confessionnelles indépendantes sont les plus susceptibles de participer à presque toutes les catégories de bénévolat définies par Statistique Canada. Ils font aussi plus confiance aux étrangers, aux collègues et aux voisins, et ils sont plus susceptibles de prêter attention aux nouvelles.

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Une année 2021 complète examen de la littérature académique montre que les écoles indépendantes excellent à aider les élèves à devenir de bons citoyens engagés. Les écoles religieuses indépendantes excellent à transmettre et à encourager les connaissances politiques, l’engagement civique et le respect des libertés civiles et des opinions d’autrui. « Sur presque toutes les mesures, la fréquentation d’une école indépendante améliore les résultats civiques », déclare le Dr Ashley Berner, directeur du Johns Hopkins Institute for Education Policy. «Ainsi, les décideurs politiques démocratiques peuvent être convaincus que l’élargissement de l’accès aux écoles indépendantes tout en garantissant leur qualité est susceptible d’améliorer les capacités civiques des jeunes et de conduire, à terme, à un public plus intégré civiquement et politiquement engagé.

Pourquoi voudrions-nous limiter le nombre d’élèves pouvant bénéficier d’un tel enseignement ? Plus particulièrement, lorsque toute la société en récolte les bénéfices ? Plutôt que de financer les écoles religieuses, il est temps de permettre au financement de suivre tout étudiants à l’école qui leur convient le mieux – religieuse ou non religieuse.

David Hunt est directeur de l’éducation au groupe de réflexion Cardus.