Opinion: La pandémie n’en a pas fini avec nous simplement parce que nous en avons fini avec elle

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En 2021, rien n’était différent, mais tout a changé. La pandémie de COVID-19 a traîné en longueur. La variante Omicron a provoqué une augmentation des cas, accompagnée de désormais familiers restrictions et des conseils pour limiter les déplacements, protéger les personnes âgées et travailler à domicile. La même chose aurait pu être dite cette semaine l’année dernière, en substituant Delta à Omicron. Cette fois, cependant, il n’y a pas le même espoir que la vaccination mettra fin à la pandémie et commencera une nouvelle normalité, quelle que soit la nouvelle normalité.

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Il s’est passé beaucoup de choses l’année dernière. Les vaccins ont été approuvés à la fin de 2020 et la vaccination de masse a donné au Canada l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde. Des certificats de preuve de vaccination ont été développés et déployés pour équilibrer les risques pour la santé publique et reprendre au moins certaines activités plus normales, comme aller au restaurant, socialiser et même voyager à l’étranger – tout en étant physiquement éloigné, bien sûr. De nouveaux traitements pour le COVID ont été et continuent d’être développés. Notre compréhension de la pandémie et les outils politiques pour la combattre ont été affinés et adaptés au fil du temps.

Malheureusement, la pandémie a également changé au cours de l’année – la variante Delta a supplanté la souche originale moins infectieuse de COVID-19, et maintenant Omicron est plus contagieux que Delta. L’immunité décroissante contre les vaccins, les variantes plus infectieuses et les faibles taux de vaccination dans le monde signifient que le risque persiste d’encore plus de nouvelles variantes émergentes et stimulent la demande de vaccins dont l’offre est limitée.

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À bien des égards, 2021 s’est déroulé comme il a commencé, avec une augmentation du nombre de cas, des restrictions réimposées pour minimiser la transmission et le spectre de l’incertitude sous la forme d’une nouvelle variante hautement transmissible. Il y a eu aussi des élections fédérales, mais le nouveau gouvernement est tellement semblable au précédent qu’il mérite à peine des commentaires.

Si l’année dernière pouvait se résumer en un mot, ce serait « fatigue ». En raison des pénuries de personnel, les travailleurs de la santé ont fait plus d’heures supplémentaires, mettant leur santé mentale à rude épreuve. Le personnel de première ligne du service client a fait les frais de l’insatisfaction des gens à l’égard des mandats et des restrictions de santé publique tout en risquant eux-mêmes d’être exposés au COVID. Les fermetures d’écoles et de garderies ont perturbé l’éducation et le développement social des enfants tout en faisant peser des coûts et du stress sur les parents. De nombreuses personnes vivant seules ont lutté contre l’isolement et une perte de connexion. Le stress chronique et l’incertitude de la pandémie ont affecté tout le monde. De nombreuses études ont montré que la santé mentale s’est détériorée dans la population générale jusqu’en 2020 et est resté faible en 2021 . La majorité des enfants, des Autochtones, des personnes LGBTQ2+, des chômeurs et des personnes ayant des problèmes de santé mentale préexistants ont également connu une aggravation de leur santé mentale.

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Plus récemment, une inflation élevée a fait augmenter le coût de la vie à la fois plus vite que les revenus et plus vite qu’il ne l’a fait en 18 ans. Pendant ce temps, les subventions gouvernementales qui devaient prendre fin ont été adaptées et prolongées pour aider les familles et les entreprises à surmonter la prochaine vague. Les dépenses pour lutter contre la pandémie et minimiser ses dommages économiques, mais aussi pour financer de nouveaux programmes, ont entraîné des déficits fédéraux époustouflants : 327,7 milliards de dollars en 2021. Budget 2019 avait prédit «seulement» 19,7 milliards de dollars.) Avec des déficits importants qui devraient se poursuivre, des choix difficiles devront être faits entre les priorités mises en évidence par la pandémie (soins aux personnes âgées, effets des inégalités sur la santé, infrastructure numérique pour les tests et le traçage rapides et santé virtuelle soins de santé et éducation) ou les reliquats des plateformes de campagne (assurance-médicaments universel, logement abordable et réduction des émissions de carbone/transition énergétique, par exemple).

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Avec des ressources limitées et une énergie en baisse, résister à une nouvelle vague de COVID-19 semble un défi impossible. Mais les nouveaux traitements, les injections de rappel et la possibilité que de nouvelles variantes soient moins mortelles donnent de l’espoir. Il en va de même de nos connaissances en constante évolution et de l’intensification des tests, du traçage et de la surveillance des variantes, qui permettent une identification et un confinement plus précoces. L’adoption rapide des soins virtuels a aidé à maintenir l’accès aux soins de santé malgré les perturbations et aura probablement des avantages à long terme pour les Canadiens à la fois en facilitant l’accès aux soins et en augmentant la disponibilité des dossiers médicaux électroniques. De la même manière, l’école et le travail ont dû s’adapter à un environnement virtuel, ouvrant la voie à des structures d’emploi et d’éducation plus flexibles. Il est facile d’oublier à quel point les progrès ont été réalisés sur ces fronts pendant l’urgence.

Cela a été un long et difficile voyage. Alors que les cas se multiplient, il est difficile d’être optimiste. Mais la seule chose à faire est de continuer à marcher. Il y a de l’espoir que le voyage devienne un peu plus facile, même si le bout de la route reste hors de vue. Je suis fatigué, tu es fatigué, nous sommes tous fatigués, mais nous pouvons traverser cela ensemble – nous ne voulons certainement pas rester où nous sommes.

Rosalie Wyonch est analyste principale des politiques à l’Institut CD Howe.