Opinion: Il n’y a pas de repas gratuit, surtout avec les dépenses du gouvernement

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De Jason Clemens et Jake Fuss

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Selon George Will, chroniqueur de longue date du Washington Post, contraire selon la sagesse populaire et reçue, un consensus politique existe à Washington, DC, selon lequel les Américains veulent un État-providence généreux avec des niveaux élevés de dépenses gouvernementales – mais ils ne veulent pas payer pour cela. Même s’il n’existe pas depuis aussi longtemps, il semble y avoir un consensus tout aussi fort en train de se développer au Canada en faveur de plus de dépenses gouvernementales sans plus d’impôts.

Le gouvernement fédéral américain a équilibré son budget pour la dernière fois en 2001. La dernière projection sur 10 ans par le Bureau du budget du Congrès (CBO) confirme l’affirmation de Will et prévoit des dépenses fédérales à 23 % du PIB, ce qui est « élevé par rapport aux normes historiques ». Dans le même temps, il estime que le déficit annuel de 2023 à 2032 atteindra en moyenne 1 600 milliards de dollars américains et atteindra 6,1 % du PIB d’ici 2032, le septième déficit le plus élevé depuis 1946. Et le dernier rapport du CBO prévision à long terme prévoit que la dette fédérale américaine atteindra 185% du PIB d’ici 2052. En termes simples, les Américains veulent que Washington dépense beaucoup mais n’impose pas de taxes concurrentes, ce qui signifie qu’ils sont prêts à emprunter pour financer leurs dépenses.

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Ici, au pays, le Canada a connu plus de deux décennies de prospérité économique à partir du milieu des années 1990 environ, grâce à la des politiques exactement opposées — des dépenses publiques moins élevées mais mieux hiérarchisées, des budgets équilibrés et une dette en baisse, et des allégements fiscaux. Cependant, la récession de 2008-2009 a probablement été le point de départ de l’effritement de ce consensus, et l’élection fédérale de 2015 a été un point de démarcation pour un nouveau consensus.

Le gouvernement Trudeau a introduit une politique d’emprunt délibéré pour financer davantage de dépenses, et bien qu’il ait promis que les déficits seraient temporaires, ils subsistent à ce jour et sont attendus dans un avenir prévisible. La dernier budget fédéral prévoit que les revenus passeront de 316,4 milliards de dollars en 2020-2021 à près de 500 milliards de dollars d’ici 2026-2027, soit une augmentation de 56,8 %. Malgré cette avalanche de revenus, Ottawa s’attend à enregistrer des déficits chaque année, la dette nationale atteignant près de 2 000 milliards de dollars en 2026-2027.

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Et il n’y a pas qu’Ottawa. Les Ontariens, par exemple, ont récemment reconduit au pouvoir le gouvernement progressiste-conservateur de Ford avec 40,8 % du vote populaire et 83 places, une majorité dominante. Le gouvernement Ford a essentiellement fonctionné sur son budget 2022qui demandait augmentation des dépenses et des emprunts. Malgré une forte augmentation des revenus, la province estime un déficit de près de 19 milliards de dollars pour l’année en cours – sans compter les dépenses en infrastructures, hôpitaux et écoles – ce qui porte les emprunts à 41,5 milliards de dollars cette année. Ça aussi reconnaît que la dette et les frais d’intérêt augmenteront au cours des prochaines années en raison du plan PC de Ford.

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Cette préférence pour plus de dépenses tout en évitant les coûts (c’est-à-dire des impôts plus élevés) a été mise en évidence dans un Sondage de mai 2022 qui demandait aux Canadiens s’ils appuyaient de nouveaux programmes nationaux. Les résultats ont indiqué un soutien généralisé pour les garderies nationales (69 %), l’assurance-médicaments (79 %) et les soins dentaires (72 %). Cependant, le sondage demandait également aux répondants s’ils appuyaient les nouveaux programmes (et dépenses) s’ils étaient liés à des hausses de la TPS pour les payer. Soutien a chuté de 69 % à 36 % pour les garderies nationales, de 79 % à 40 % pour l’assurance-médicaments et de 72 % à 42 % pour les soins dentaires.

du Canada vivre vouloir plus de dépenses publiques sans augmenter les impôts, qui a duré environ du milieu des années 1960 au début des années 1990, a entraîné une quasi-crise monétaire et de la dette jusqu’à ce que les gouvernements de tout le pays et de toutes les allégeances politiques adoptent un consensus différent, qui a duré plus de deux décennies et a coïncidé avec la prospérité générale. Les Canadiens devraient sérieusement repenser le consensus naissant voulant plus de dépenses mais sans payer pour cela. Cela ne se terminera pas bien car il n’y a pas de déjeuner gratuit.

Jason Clemens et Jake Fuss sont économistes au Fraser Institute.