Opinion : Garder le site de Wesleyville en Ontario ouvert au développement de l’énergie nucléaire

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Par Dylan Moon, Chris Keefer, Chris Adlam et Tom Hess

La demande croissante d’électricité pousse l’Ontario à prévoir d’importantes augmentations de sa capacité de production d’électricité à faibles émissions de carbone. surtout le nucléaire. Où faut-il construire la nouvelle capacité ? Trouver, étudier et approuver un site peut prendre des décennies. Accélérer la recherche devrait donc être une priorité absolue pour les planificateurs énergétiques. L’Ontario dispose déjà d’un site idéal et approuvé pour une nouvelle production d’électricité : Wesleyville, sur la rive nord du lac Ontario, à environ 100 kilomètres à l’est de Toronto.

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L’Ontario a déjà connu – et satisfait – une croissance rapide de la demande d’électricité. Au milieu d’une industrialisation rapide dans les années 1960 et 1970, Ontario Hydro a étudié la province à la recherche d’endroits idéaux pour de nouvelles centrales électriques. Après des évaluations sismiques, environnementales et autres approfondies, la liste des sites potentiels a été réduite à sept seulement.

Trois d’entre elles — Pickering, Bruce et Darlington — ont fini par accueillir les centrales nucléaires qui fournissent désormais la majeure partie de l’électricité de l’Ontario sans émissions. Trois autres – Nanticoke, Lambton et Lakeview – sont devenues des centrales au charbon dont les centrales nucléaires ont finalement remplacé la production. Seul Wesleyville est resté inutilisé. Hydro y a construit un générateur au fioul, mais la crise de l’OPEP a frappé et il n’a jamais fonctionné.

Les sites existants, comme Bruce et Darlington, sont de bons endroits pour construire une nouvelle centrale nucléaire. En fait, cela se produit déjà. Darlington accueillera la première du monde occidental petit réacteur modulaire. Et dans un point de repère annonce l’été dernier, le ministre de l’Énergie, Todd Smith, a financé des travaux préalables au développement d’une nouvelle centrale nucléaire à la centrale de Bruce. Ces deux initiatives augmenteront l’approvisionnement nucléaire de la province de près de 50 pour cent. Mais l’Opérateur indépendant du système énergétique (IESO) de la province affirme que son parc nucléaire doit croître de 150 pour cent. Cela dépasserait l’espace disponible sur les sites nucléaires existants, ce qui rendrait Wesleyville à nouveau attrayante.

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Il est indispensable de conserver le site de Wesleyville pour la production future d’électricité. Il a été étudié, sélectionné puis finalement conservé pour cette fonction. Quatre lignes de transmission de 500 kilovolts à proximité résolvent l’obstacle de la connexion des grandes centrales électriques de tout type au réseau, évitant ainsi la nécessité de dégager de nouveaux couloirs de transmission à travers des terrains privés. Et Ontario Power Generation est déjà propriétaire du terrain, ce qui signifie que les travaux peuvent commencer bientôt, sans qu’un processus de sélection d’un site qui durera une décennie soit certainement retardé et perturbé. La proximité du site existant de Darlington, à seulement 30 kilomètres à l’ouest, signifie également un accès facile aux principaux fournisseurs et à la main-d’œuvre qualifiée. Cinq décennies plus tard, Wesleyville reste clairement un emplacement privilégié pour la production d’électricité à faible émission de carbone.

Le site étant resté en grande partie vide pendant des décennies, la municipalité de Port Hope, située à environ 10 kilomètres à l’est de Wesleyville, a cherché à acheter le terrain à des fins résidentielles et commerciales. Pas plus tard qu’en 2022, un plan était en place pour le vendre, mais dans un revirement de dernière minute, le ministre de l’Énergie Smith arrêté la vente. Le développement économique local ne devrait cependant pas poser de problème. Des emplois stables et de haute qualité et une assiette fiscale solide sont des caractéristiques clés des communautés ontariennes situées à proximité des centrales nucléaires. De plus, comparé aux terres agricoles qui l’entourent, le site est assez petit : environ cinq kilomètres carrés.

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Il n’y a cependant rien de petit dans la puissance qu’il générerait. D’une capacité de 4 800 MW, le site produirait environ 2,5 fois la production annuelle combinée sortir de chaque éolienne et panneau solaire connectés au réseau dans la province — et ils occupent une empreinte terrestre estimée à environ 300 fois celle du site de Wesleyville.

Les gens qui passent actuellement devant le site de Wesleyville sur l’autoroute 401 ont droit au spectacle du parc solaire de Port Hope. Abritant 50 000 panneaux solaires, sa frontière affleure l’autoroute et s’étend sur près d’un kilomètre en direction du lac Ontario. Mais aussi impressionnant que cela puisse paraître, ses panneaux d’une valeur de 10 MW produisent en une année complète ce que le site discret situé derrière, s’il était à l’échelle de Darlington, produirait en un peu moins de cinq heures.

Le chemin vers le nouveau nucléaire ne sera pas facile. Sur ses projets Bruce et Darlington, Ontario Power Generation prouve qu’elle peut réaliser des projets nucléaires complexes en avance sur le programme. Mais l’expansion sur de nouveaux sites nécessitera une stratégie et une planification minutieuses. Il est crucial de protéger des sites comme Wesleyville et les centrales au charbon aujourd’hui disparues, qui restent reliées au transport d’électricité avec accès à l’eau de refroidissement, mais ce n’est qu’une première étape.

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Nous ne pouvons pas nous permettre de détourner des sites soigneusement choisis comme Wesleyville de leur rôle futur dans la production d’électricité, même s’il faut une décennie pour développer une centrale nucléaire pour eux. De nombreuses priorités politiques canadiennes actuelles nécessitent de l’électricité. Ce n’est qu’en utilisant au mieux des sites comme Wesleyville que nous en aurons assez.

Dylan Moon a fondé le cabinet de conseil en politique énergétique Nuclear Vision. Chris Keefer est président et Chris Adlam co-fondateur de Canadiens pour l’énergie nucléaire. Tom Hess est un superviseur de quart de salle de commande à la retraite de la SIERE.

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