Opinion: Des voyages aériens plus abordables nécessitent des perturbations

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Les voyages en avion n’ont pas été amusants depuis longtemps. Il est temps de changer cela. Dans un monde où le choix d’itinéraires se rétrécit, le service en étoile, de moins en moins de vols directs et les tarifs aériens en constante augmentation, il n’est pas étonnant que de récents sondages montrent que plus de la moitié des Canadiens sont frustrés par le statu quo du transport aérien dominé par seulement deux grands transporteurs. . Ou qu’une écrasante majorité – 82% – disent que c’est tout simplement trop cher de voler ces jours-ci.

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Avant la pandémie, les deux transporteurs contrôlaient 80 pourcent de sièges domestiques. Le Canada avait certains des tarifs aériens les plus chers au monde, classement 130e sur 138 pays pour le coût moyen des billets d’avion. Les Canadiens peuvent payer plus de deux fois le prix que les Américains font pour des vols intérieurs à distance similaire. Ajoutez à cela la pression de l’inflation croissante et pour beaucoup d’entre nous, les voyages en avion semblent encore plus hors de portée.

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Mais il y a un nouveau modèle qui émerge à l’échelle mondiale dans le transport aérien qui a fait ses preuves ailleurs et qui promet de révolutionner le transport aérien au Canada. Et si un pays a besoin d’une solution pour faire fonctionner le transport aérien, c’est le vaste demi-continent que nous appelons le Canada, avec notre population relativement clairsemée étirée le long d’un étroit ruban est-ouest.

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Les « transporteurs à bas prix » ont révolutionné les tarifs aériens dans l’Union européenne et en Grande-Bretagne, et nous pouvons tirer des enseignements de cette expérience. Imaginez que les voyages en avion ne soient pas un tracas de luxe encombrants, mais plutôt comme sauter sur un Greyhound (encore plus important maintenant qu’il n’y a plus de Greyhound !) : réservation facile, pas de chichi, enregistrement simple et pas de frais supplémentaires. .”

Envie de voler avec juste un sac à dos pour le week-end ? Pas de problème, vous économiserez de l’argent. Vous ne voulez pas de collation de bretzels « gratuite » ? Vous n’avez pas à payer pour cela. Peu importe où vous êtes assis? Enregistrez à nouveau. Ces petites choses s’additionnent et peuvent aider à rendre les voyages à nouveau abordables. Même moins de cent dollars abordables.

Les pionniers européens des transporteurs à bas prix avaient une formule intelligente : une flotte à un seul avion pour simplifier la formation et la maintenance ; éliminer les repas « gratuits » et toutes les infrastructures nécessaires ; idem les chers salons d’aéroport ; se concentrer vraiment sur la logistique ; et travailler avec une main-d’œuvre non syndiquée, ce qui la rend plus agile et flexible. Il a révolutionné les voyages.

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Flair est au Canada depuis 2005, mais ce sont vraiment nos cinq dernières années de métamorphose agressive qui ont compté. Nous avons imité et canadianisé cette formule de perturbation européenne et avons été instantanément propulsés au rang de numéro 3 au Canada. Au cours des deux dernières années, les deux grandes compagnies aériennes sont passées de plus de 80 % de part de marché à 69 %. Il y a clairement un appétit parmi les consommateurs canadiens pour voler différemment.

Les premières leçons : il n’est pas nécessaire que rendre visite à votre mère à Halifax coûte plus cher que de prendre l’avion pour l’Europe. Et il existe une alternative viable à la règle générale du hub-and-spoke de l’industrie selon laquelle « si vous voulez vous y rendre, vous devez d’abord passer par Toronto ou Calgary ».

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Le fait est que la diversification des emplacements introduit non seulement plus de choix pour les voyageurs ; cela réduit également les coûts. Les « frais d’améliorations aéroportuaires » se situent généralement entre 30 $ et 35 $ par passager dans les principaux aéroports pivots du Canada. Ces frais sont évidemment répercutés sur les consommateurs sous forme de tarifs aériens plus élevés.

Ainsi, alors que le modèle économique des autres compagnies aériennes les voit retraite de l’Ouest canadien, des Maritimes et de divers endroits de l’Ontario, nous sommes expansion. La semaine dernière, nous avons lancé trois nouvelles routes — Kitchener/Waterloo à Abbotsford, Ottawa à Thunder Bay et Toronto à Kelowna. Tous directs. Le tout à petit prix. Et avec plus à venir.

Y a-t-il plus d’épouvantails de politique publique auxquels nous devrions penser? Oui. Par exemple, il est temps d’examiner sérieusement les politiques qui empêchent les transporteurs étrangers de transporter des passagers entre deux points au Canada, un acte de protectionnisme qui décourage la concurrence transfrontalière. S’attaquer à ce problème en Europe a renversé l’industrie et a contribué à rendre à nouveau le transport aérien centré sur le consommateur.

Bien qu’il soit peut-être impudique de le dire, l’avènement d’un troisième transporteur national axé résolument sur la réduction du coût des voyages aériens en faisant les choses différemment est une première étape importante pour amener le Canada vers cette même destination. Les élèves devraient pouvoir se permettre de voir maman pour son anniversaire ou de passer le jour du Souvenir avec grand-père. Et le Canada voit les premières étapes perturbatrices pour en faire une réalité.

Stephen Jones est président et chef de la direction de Flair Airlines.