Opinion : Comment Toronto pourrait éviter d’augmenter les impôts fonciers

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Par Renze Nauta

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, propose d’augmenter les impôts fonciers de la ville de 10 pour cent. C’est totalement inutile. La maire pourrait trouver ailleurs l’essentiel des revenus qu’elle recherche. Le problème, c’est qu’elle n’a tout simplement pas regardé.

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Le conseil municipal de Toronto avait prévu une augmentation des impôts fonciers de seulement 1,5 pour cent. Le maire Chow souhaite ajouter 9 pour cent à cette hausse, ce qui priverait les résidents de la ville de 380 millions de dollars supplémentaires.

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Le maire et les conseillers municipaux pourraient trouver ce genre d’argent en un instant, si seulement ils s’engageaient à réduire les coûts des projets de construction hors de prix de Toronto. Recherche Cardus montre que Toronto pourrait couvrir 91 pour cent de l’augmentation de ses revenus espérée sans demander aux contribuables un centime de plus que ce qu’ils paient déjà.

Tout ce que Toronto doit faire, c’est introduire des appels d’offres équitables et ouverts pour tous ses projets de construction.

Pour l’instant, cela n’arrive pas. La Ville de Toronto fait quelque chose qu’aucune autre ville de l’Ontario ne fait : elle restreint les appels d’offres pour bon nombre de ses projets de construction aux entreprises dont les travailleurs sont représentés par un groupe privilégié de syndicats. Si les travailleurs d’une entreprise choisissent d’appartenir à un syndicat différent – ​​ou de ne pas adhérer du tout à un syndicat – celle-ci ne peut pas soumissionner pour ces projets. Cet accord de douceur avec certains syndicats est tout simplement injuste. En conséquence, la ville ne traite pas tous les travailleurs de manière égale et viole leur liberté d’association protégée par la Constitution, qui implique la liberté de ne pas s’associer dans un syndicat, si c’est ce que les travailleurs préfèrent.

L’accord conclu entre la ville et les syndicats privilégiés signifie que les entreprises de construction qui sont par ailleurs qualifiées pour soumissionner sur des projets de construction municipaux ne peuvent pas le faire, simplement parce que leurs employés ont choisi de s’organiser différemment. Moins de soumissionnaires signifie moins de concurrence. Moins de concurrence signifie des prix de construction plus élevés pour les contribuables.

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Notre recherche estime que la concurrence restreinte pour les contrats de construction gonfle les coûts annuels de construction à Toronto d’environ 347 millions de dollars. C’est ce que la ville pourrait économiser sur ses projets de construction grâce à une concurrence accrue si elle l’ouvrait à tous les soumissionnaires qualifiés, quels que soient les choix syndicaux de leurs employés. Comme indiqué, cela représente 91 pour cent des 380 millions de dollars que la maire Chow espère récolter grâce à sa hausse d’impôts.

Rien de tout cela ne devrait surprendre les conseillers municipaux ou le maire. Cardus a soulevé cette question lors de l’élection à la mairie de l’année dernière. Il faut reconnaître que certains candidats à la mairie ont proposé d’ouvrir la concurrence dans le processus de candidature de la ville comme moyen de remédier au déficit budgétaire.

D’autres villes de l’Ontario l’ont déjà fait. Avant 2019, Hamilton, Sault Ste. Marie et la région de Waterloo avaient toutes le même genre d’accords syndicaux confortables que Toronto. Cette année-là, cependant, l’adoption du projet de loi 66 par l’Assemblée législative de l’Ontario a permis à toutes les villes de mettre en œuvre une concurrence ouverte. Même s’il va de soi que la concurrence entraînerait des économies, le conseil municipal de Toronto a choisi de se retirer, ce qui en fait la seule municipalité en Ontario qui restreint encore la concurrence de cette manière et paie donc des centaines de millions de dollars de plus que nécessaire.

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Certains défenseurs du statu quo à l’hôtel de ville de Toronto affirmeront que toute économie résultant d’un appel d’offres équitable et ouvert se ferait au détriment des salaires des travailleurs. Mais Toronto a déjà une politique de salaires équitables qui prescrit le montant des salaires que les entrepreneurs en construction doivent payer. Il n’est pas nécessaire d’ajouter un deuxième niveau de réglementation pour protéger les travailleurs. Les économies de Toronto proviendraient de l’innovation encouragée par la concurrence. Un plus grand nombre d’entreprises en compétition pour les contrats de la ville les inciterait à trouver des moyens de construction plus efficaces, ce qui permettrait d’utiliser davantage l’argent des contribuables.

En pleine crise du coût de la vie, Toronto est déjà l’un des marchés immobiliers les plus chers au Canada, tant pour les acheteurs que pour les locataires. Les propriétaires n’accepteront pas simplement l’augmentation de la taxe foncière, mais répercuteront simplement le coût sur les locataires en augmentant les loyers.

Augmenter les impôts de cette manière alors que la ville gaspille chaque année des centaines de millions de dollars en construction est tout simplement irresponsable. Le conseil municipal devrait ouvrir la concurrence pour les projets de construction à tous les soumissionnaires qualifiés. C’est plus juste pour les travailleurs. C’est mieux pour les contribuables. Et c’est attendu depuis longtemps.

Renze Nauta dirige les travaux et la recherche économique du groupe de réflexion non partisan Cardus.

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