Opinion : Ce que dit réellement le GIEC sur le changement climatique et les sécheresses

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Ce qui suit est tiré du remarques préparées de Roger Pielke Jr. devant la commission du budget du Sénat américain, le 22 mai 2024. Pielke est professeur au Collège des Arts et des Sciences de l’Université du Colorado (Boulder).

Depuis près de 30 ans, avec de nombreux collègues, j’étudie les conditions météorologiques et climatiques extrêmes et leurs impacts. Notre travail a été cité dans la plus récente évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ou GIEC.

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Le GIEC est composé de personnes travailleuses et intelligentes qui reflètent un esprit de service public. Ce sont aussi des humains, et le GIEC est bien sûr faillible. Les conclusions des rapports du GIEC sont des instantanés dans le temps qui reflètent l’évolution des connaissances scientifiques. Les experts individuels… peuvent avoir des opinions légitimes qui sont en contradiction avec celles du GIEC, et c’est… attendu dans un paysage scientifique diversifié.

Les évaluations de la littérature sur les événements extrêmes dans mes domaines d’expertise par le Groupe de travail 1 du GIEC ont, à quelques exceptions près, fait un excellent travail global, reflétant fidèlement la littérature scientifique.

Aujourd’hui, je résume les conclusions du dernier rapport du GIEC sur la détection et l’attribution des tendances en matière de sécheresse à l’échelle mondiale et également aux États-Unis.

Je commence par quelques termes clés du GIEC :

Détection: « le processus consistant à démontrer que le climat ou un système affecté par le climat a changé dans un sens statistique défini, sans fournir de raison pour ce changement. Un changement identifié est détecté dans les observations si sa probabilité d’apparition par hasard en raison de la seule variabilité interne est jugée faible. »

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Attribution: «le processus d’évaluation des contributions relatives de plusieurs facteurs causals à un changement ou à un événement avec une évaluation du degré de confiance.»

Sécheresse: « des périodes de temps où les conditions d’humidité sont nettement inférieures à la moyenne, couvrant généralement de vastes zones, pendant lesquelles les limitations de la disponibilité en eau entraînent des impacts négatifs sur diverses composantes des systèmes naturels et des secteurs économiques »

Il est plus difficile de détecter et d’attribuer les tendances de la sécheresse que, par exemple, les ouragans ou les tornades, car la sécheresse peut être définie et mesurée de nombreuses manières dans le contexte d’une variabilité naturelle importante du climat. Détecter et attribuer les tendances des impacts de la sécheresse est encore plus difficile.

Il est facile d’identifier les tendances de sécheresse sur différentes périodes et dans divers endroits, qui sont le résultat d’une variabilité interne plutôt que l’indication d’un changement climatique. Souvent, la détection et l’attribution sont confondues, tout comme la variabilité climatique et le changement climatique.

Le GIEC conclut avec un degré de confiance élevé (c’est-à-dire huit chances sur dix) que le changement climatique d’origine humaine influence le cycle hydrologique mondial et donc la sécheresse.

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(Permettez-moi de souligner) quatre points principaux.

1. Le GIEC se concentre sur trois types de sécheresse : les déficits météorologiques, hydrologiques et hydriques des sols (que le GIEC appelle sécheresse agricole/écologique).
2. À l’échelle mondiale, le GIEC a pas détecté et attribué des tendances dans l’un des trois types de sécheresse pour n’importe quelle région avec un niveau de confiance élevé (c’est-à-dire une chance sur 10). Pour les États-Unis, le GIEC n’a qu’un faible niveau de confiance (c’est-à-dire deux chances sur 10) dans les tendances détectées ou attribuées aux trois types de sécheresse dans toutes les régions, à l’exception de l’ouest de l’Amérique du Nord où il a un niveau de confiance moyen (c’est-à-dire cinq chances sur dix). chance sur 10) dans la détection et l’attribution des tendances en matière de sécheresse agricole/écologique.
3. À l’horizon 2100, à l’échelle mondiale, le GIEC ne s’attend pas à ce qu’un signal de tendance à la sécheresse émerge dans une région avec un niveau de confiance élevé (soit huit chances sur dix). Pour les États-Unis, le GIEC n’a qu’une faible confiance (c’est-à-dire deux chances sur dix) qu’un signal de tendances en matière de sécheresse émergera du contexte de variabilité naturelle des trois types de sécheresse pour toutes les régions, à l’exception de l’Ouest et du Centre. Amérique du Nord pour la sécheresse agricole/écologique et également la sécheresse hydrologique dans l’ouest de l’Amérique du Nord – toutes deux avec un niveau de confiance moyen (c’est-à-dire une chance sur 10)…

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En clair, le GIEC conclut que les changements du système climatique résultant de l’activité humaine, notamment les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles, modifient le cycle hydrologique et affectent ainsi la sécheresse. En même temps, le GIEC fait pas sont convaincus que la recherche a détecté le signal d’un changement dans les sécheresses passées à l’échelle mondiale ou aux États-Unis. Le GIEC ne s’attend pas non plus avec une grande certitude à ce qu’un tel signal émerge au-delà de la variabilité interne, même dans son scénario le plus extrême, jusqu’en 2100.

De telles incertitudes et zones d’ignorance peuvent éclairer à la fois les politiques et la planification d’atténuation et d’adaptation.

4. Pour être clair, j’insiste explicitement et sans équivoque sur le fait que le changement climatique d’origine humaine présente des risques importants pour la société et l’environnement, et que diverses réponses politiques sous forme d’atténuation et d’adaptation sont nécessaires et logiques.

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