Ophélia Kolb, de « Call My Agent! », incarne une mère en difficulté, en marge de la société, dans « Les Courageux », la première incursion de la Suisse-Américaine Jasmin Gordon dans le cinéma narratif, dont la première mondiale aura lieu au Festival du film de Toronto (TIFF) le 10 septembre.
Coproduit par Maximage et la RTS Radio Télévision Suisse, ce drame familial raconte l’histoire de Jule, une mère célibataire de trois jeunes enfants qui vit dans une petite ville entourée de montagnes majestueuses et de forêts luxuriantes. Mais sa vie n’est pas aussi paisible. Accablée par ses erreurs passées et par un monde qui ne lui offre aucune seconde chance, elle est déterminée à prouver à ses enfants – et à elle-même – qu’elle a encore de la valeur.
Né à Los Angeles, Gordon a étudié la littérature et la photographie aux États-Unis et en France et a ensuite obtenu son diplôme du programme de maîtrise en cinéma documentaire de l’Université de Stanford en 2006.
Ses courts métrages narratifs et non-fictionnels ont été diffusés à la télévision (PBS Independent Lens, RTS) et projetés dans des festivals tels que SXSW, Slamdance, Encounters Film Festival, Festival Européen du Film Court de Brest, Regard Festival au Saguenay et AFI Docs, récoltant au passage des prix.
Dans une interview avec Variété, elle a parlé des récompenses et des défis auxquels elle a été confrontée lors de la réalisation de son premier long métrage de fiction.
Comment votre expérience dans le cinéma documentaire a-t-elle influencé votre style de réalisation pour ce film ? Avez-vous trouvé plus facile, d’une certaine manière, de réaliser un film de fiction ?
Mon expérience dans le documentaire est absolument essentielle à mon processus de réalisateur de fiction. Quand on fait du documentaire, il faut être armé d’une patience et d’une humilité incroyables car ce qui se passe dans la vraie vie a toujours le dessus sur le processus créatif. Il faut s’investir profondément dans les relations qu’on entretient avec les gens qu’on filme. Il faut toujours rester flexible et réagir rapidement lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Ce sont des qualités qui sont aussi utiles dans la réalisation de films de fiction. Je trouve les deux genres aussi complexes les uns que les autres, mais ils présentent des défis différents. Il m’a fallu cinq ans pour réaliser The Courageous, de la conception à la post-production, et il a fallu beaucoup de passion et de détermination, les mêmes ingrédients nécessaires pour faire un film documentaire. Je retrouve aussi le réalisateur documentaire en moi quand je vois à quel point je suis obsédé par les performances naturalistes et à quel point j’aime capturer les choses telles qu’elles se produisent spontanément autour de nous lors du tournage en extérieur.
L’actrice française Ophélia Kolb livre une performance captivante dans le rôle de Jule. Était-elle votre premier choix lors du casting ? Qu’est-ce qu’elle apporte au film selon vous ?
J’ai eu un véritable coup de cœur pour Ophélia Kolb dès notre première rencontre. J’ai pensé à elle dès le début de notre casting et j’étais complètement convaincue qu’elle était la « Jule » que nous recherchions. Non seulement c’est une comédienne incroyablement talentueuse, mais c’est aussi quelqu’un qui a cette qualité lumineuse et charismatique. Elle était la personne parfaite pour apporter l’empathie et la chaleur nécessaires à ce portrait féminin hors du commun.
Pourquoi avez-vous choisi ce sujet particulier pour votre premier long métrage ? Qu’est-ce qui vous a poussé à coécrire cette histoire en particulier ? Est-elle basée sur des faits réels ?
Raconter l’histoire d’une femme et d’une mère en rupture avec la société et ses conventions, quelqu’un qui essaie de rester libre même dans les circonstances les plus impossibles, est très important pour moi, tant sur le plan personnel que politique. Je voulais représenter une femme qui évolue dans la zone grise entre la morale et l’immoralité, quelqu’un de complexe et de courageux. Quelqu’un qui remet en question nos idées sur ce que devrait être une bonne mère ou une bonne femme. J’ai souvent l’impression que nous ne voyons pas assez ce genre de femmes au cinéma. Pour ce qui est de l’origine de l’idée, plusieurs éléments et thèmes de cette histoire viennent de ma propre expérience, mais une grande partie est imaginaire. Mon co-scénariste Julien Bouissoux et moi aimons rassembler des anecdotes, des scènes, des idées sur les personnages et les images, des choses qui nous touchent et occupent nos pensées, puis construire une histoire de manière organique à partir de ces éléments. Nous avons une grande confiance dans la façon dont les histoires peuvent avoir leur propre autonomie, comment elles peuvent devenir quelque chose qui nous appartient et qui ne nous appartient pas, quelque chose de familier et en même temps qui nous surprend.
On dit que travailler avec des enfants est l’un des plus grands défis du cinéma (à part avec les animaux). Comment avez-vous travaillé avec vos jeunes acteurs ? Avaient-ils déjà une expérience en tant qu’acteurs ?
Ce qu’on dit sur le travail avec les enfants est vrai ! C’était vraiment une expérience extrêmement difficile, mais aussi extrêmement enrichissante. Les enfants apportent tellement d’authenticité, de sagesse et de joie avec eux – et pour moi, cela vaut vraiment la peine. Ma directrice de casting Minna Prader et moi avons rencontré environ 80 enfants et avons rapidement eu une sorte de pressentiment à propos de nos trois jeunes talents. Ils avaient une telle présence et des pensées si profondes sur la vie et leurs personnages. Nous avons vraiment été très touchés par eux. Jasmine (qui joue Claire) avait déjà participé à quelques productions théâtrales scolaires, mais nos deux garçons Paul et Arthur n’avaient aucune expérience d’acteur. Tous les trois se sont révélés être des talents naturels et ont vraiment donné une dimension au film.
La Suisse dispose d’un système de protection sociale bien meilleur que celui des États-Unis et pourtant je suis sûre qu’il y a des gens comme Jule qui passent entre les mailles du filet malgré le système de soutien du pays. Que souhaitiez-vous dire à propos des services sociaux en Suisse ?
La Suisse est un pays très prospère et fonctionnel, doté d’un système politique remarquable. Cependant, il existe des gens qui vivent dans l’ombre et en dessous d’un niveau de vie confortable. Ce sont des gens qui ont du mal à joindre les deux bouts. De mon point de vue d’initié/étranger, la Suisse semble encore très standardisée et centrée sur la norme : sur ce que nous devrions être et ce que nous devrions faire… ce qui peut être très difficile pour les personnes différentes. Je pense qu’il est important d’en parler même dans des régions du monde qui semblent parfaites. Cela dit, nous avons effectivement essayé d’écrire « The Courageous » d’une manière non spécifique géographiquement, dans le but de souligner l’universalité de l’histoire : une histoire sur l’importance de se libérer des attentes et du jugement des autres.
Je n’ai pas pu m’empêcher de m’émerveiller devant la beauté de leur environnement. Il y a même une cascade derrière leur appartement ! J’ai eu l’impression que malgré leurs problèmes, ils avaient au moins une rivière propre pour nager à proximité et des vergers. Que représentait pour vous la nature dans ce film ?
Oui, le Bas-Valais est vraiment très beau. Mais pour beaucoup de Suisses, cette région est en réalité très atypique pour la Suisse car elle est moins soignée que d’autres régions du pays. C’est exactement ce que je recherchais. Je voulais tourner le film dans un endroit où la nature est omniprésente et vraiment sauvage. Je voulais que le spectateur ait le sentiment que la nature envahit presque la petite ville : qu’il voie la nature comme une présence, un élément symbolique qui attire Jule et lui parle. Elle agit comme un rappel de sa (et de notre) liberté inhérente.