Les employés anciens et actuels d’OpenAI ont reçu cette semaine une note indiquant que la société d’IA espère mettre fin au scandale le plus embarrassant auquel Sam Altman ait jamais été confronté en tant que PDG d’OpenAI.
La note précise enfin aux employés qu’OpenAI n’appliquerait pas un contrat de non-dénigrement que les employés depuis au moins 2019 ont été contraints de signer dans la semaine suivant leur licenciement, sous peine de perdre leurs capitaux acquis. Pour un employé d’OpenAI, cela pourrait signifier perdre des millions pour avoir exprimé, même de légères critiques, sur le travail d’OpenAI.
Vous pouvez lire le mémo complet ci-dessous dans un article sur X (anciennement Twitter) d’Andrew Carr, un ancien employé d’OpenAI dont LinkedIn confirme avoir quitté l’entreprise en 2021.
« Je suppose que cela règle le problème », a écrit Carr sur X.
OpenAI a fait face à une réaction publique majeure lorsque Vox a révélé le langage inhabituellement restrictif de la clause de non-dénigrement la semaine dernière après la démission du co-fondateur et scientifique en chef d’OpenAI, Ilya Sutskever, ainsi que de son co-chef d’équipe de superalignement, Jan Leike.
Alors que les questions tourbillonnaient concernant ces démissions, les anciens membres du personnel d’OpenAI n’ont fourni que peu d’explications sur les raisons pour lesquelles ils ont soudainement démissionné. Sutskever a fondamentalement souhaité bonne chance à OpenAI, exprimer confiance « qu’OpenAI construira une AGI à la fois sûre et bénéfique », tandis que Leike n’a proposé que deux mots : « J’ai démissionné ».
Au milieu d’une explosion de spéculations sur la question de savoir si OpenAI expulsait des employés ou effectuait un travail d’IA dangereux ou imprudent, certains se demandaient si l’accord de non-dénigrement d’OpenAI empêchait les employés d’avertir le public de ce qui se passait réellement chez OpenAI.
Selon Vox, les employés devaient signer l’accord de départ dans la semaine suivant leur départ, sous peine de perdre des millions de capitaux propres qui pourraient valoir plus que leur salaire. Les termes extrêmes de l’accord étaient « assez rares dans la Silicon Valley », a constaté Vox, permettant à OpenAI de censurer efficacement les anciens employés en exigeant qu’ils ne critiquent jamais OpenAI pour le reste de leur vie.
« C’est de ma faute et l’une des rares fois où j’ai été vraiment gêné d’utiliser OpenAI », a posté Altman sur X, tout en affirmant : « Je ne savais pas que cela se produisait et j’aurais dû. »
La journaliste de Vox, Kelsey Piper, a qualifié les excuses d’Altman de « creuses », notant qu’Altman avait récemment signé des lettres de séparation qui semblaient « compliquer » son affirmation selon laquelle il n’était pas au courant des conditions sévères. Piper a examiné des centaines de pages de documents OpenAI divulgués et a rapporté qu’en plus de faire pression financièrement sur les employés pour qu’ils signent rapidement des accords de sortie, OpenAI menaçait également d’empêcher les employés de vendre leurs actions.
Même les demandes d’une semaine supplémentaire pour réviser l’accord de séparation, ce qui donnerait aux employés plus de temps pour consulter un avocat, ont apparemment été refusées – « pas plus tard que ce printemps », a découvert Vox.
« Nous voulons nous assurer que vous comprenez que si vous ne signez pas, cela pourrait avoir un impact sur vos capitaux propres », a écrit un représentant d’OpenAI dans un e-mail adressé à un employé qui part. « C’est vrai pour tout le monde, et nous faisons simplement les choses par le biais du livre. »
Jason Kwon, directeur de la stratégie d’OpenAI, a déclaré à Vox que la société avait commencé à reconsidérer la révision de ce langage environ un mois avant que la controverse n’éclate.
« Nous sommes désolés pour la détresse que cela a causée aux gens formidables qui ont travaillé dur pour nous », a déclaré Kwon à Vox. « Nous avons travaillé pour résoudre ce problème le plus rapidement possible. Nous travaillerons encore plus dur pour être meilleurs. »
Altman s’est rangé du côté des plus grands critiques d’OpenAI, écrivant sur X que la clause de non-dénigrement « n’aurait jamais dû figurer dans aucun document ou communication ».
« Les capitaux propres acquis sont des capitaux propres acquis, point final », a écrit Altman.
Ces mises à jour tant attendues indiquent clairement qu’OpenAI ne récupérera jamais les capitaux acquis si les employés quittent l’entreprise et critiquent ensuite ouvertement son travail (à moins que les deux parties ne signent un accord de non-dénigrement). Avant cette semaine, certains anciens employés craignaient de lourdes représailles financières pour avoir partagé leurs véritables sentiments à l’égard de l’entreprise.
Un ancien employé, Daniel Kokotajlo, a déclaré publiquement qu’il refusait de signer l’accord de sortie, même s’il ne savait pas comment estimer la valeur de ses capitaux propres acquis. Il a estimé que cela représentait « environ 85 pour cent de la valeur nette de ma famille ».
Et même si Kokotajlo a déclaré qu’il n’était pas sûr que le sacrifice en valait la peine, il estimait néanmoins qu’il était important de défendre son droit de s’exprimer au sujet de l’entreprise.
« Je voulais conserver ma capacité à critiquer l’entreprise à l’avenir », a écrit Kokotajlo.
Même des critiques légères pourraient apparemment coûter cher à des employés, comme Kokotajlo, qui a confirmé qu’il quittait l’entreprise parce qu’il « perdait confiance » dans le fait qu’OpenAI « se comporterait de manière responsable » lors du développement de l’IA générative.
Pour la défense d’OpenAI, la société a confirmé qu’elle n’avait jamais appliqué les accords de sortie. Mais maintenant, a déclaré le porte-parole d’OpenAI à CNBC, OpenAI fait marche arrière et « apporte des mises à jour importantes » à son « processus de départ » pour éliminer toute confusion causée par le langage précédent.
« Nous n’avons pas retiré et ne supprimerons jamais les capitaux propres, même lorsque les gens n’ont pas signé les documents de départ », a déclaré le porte-parole d’OpenAI. « Nous supprimerons les clauses de non-dénigrement de nos documents de départ standard et nous libérerons les anciens employés. des obligations existantes de non-dénigrement, à moins que la disposition de non-dénigrement soit mutuelle.
La note envoyée aux employés actuels et anciens a rassuré tout le monde chez OpenAI sur le fait que « que vous ayez ou non signé l’accord, nous vous écrivons pour vous informer qu’OpenAI n’a annulé et n’annulera aucune unité acquise ».
« Nous sommes extrêmement désolés de ne changer ce langage que maintenant ; cela ne reflète pas nos valeurs ou l’entreprise que nous voulons être », a déclaré le porte-parole d’OpenAI.