OpenAI était un laboratoire de recherche – maintenant c’est juste une autre entreprise technologique

Voici le problème lorsqu’on demande de l’argent aux investisseurs : ils veulent voir des rendements.

OpenAI a été lancé avec une mission altruiste célèbre : aider l’humanité en développant l’intelligence artificielle générale. Mais en cours de route, elle est devenue l’une des entreprises les mieux financées de la Silicon Valley. Aujourd’hui, la tension entre ces deux faits atteint son paroxysme.

Quelques semaines après avoir publié un nouveau modèle qui, selon lui, peut « raisonner », OpenAI s’apprête à abandonner son statut d’organisation à but non lucratif, certains de ses employés les plus expérimentés partent et le PDG Sam Altman – qui a été brièvement évincé en raison d’apparents problèmes de confiance – consolide sa position. comme l’une des personnes les plus puissantes de la technologie.

Mercredi, Mira Murati, directrice de la technologie de longue date d’OpenAI, a annoncé son départ « pour créer le temps et l’espace nécessaires à ma propre exploration ». Le même jour, le directeur de la recherche Bob McGrew et vice-président de la post-formation Barret Zoph a dit qu’ils partiraient également. Altman a qualifié les changements de direction de « un élément naturel des entreprises » dans un post X suite à l’annonce de Murati.

« Je ne prétendrai évidemment pas qu’il est naturel que cela soit si brusque, mais nous ne sommes pas une entreprise normale », a écrit Altman.

Mais cela fait suite à une tendance aux départs qui s’est accentuée au cours de l’année écoulée, suite à la tentative ratée du conseil d’administration de licencier Altman. Le cofondateur et scientifique en chef d’OpenAI, Ilya Sutskever, qui a annoncé à Altman la nouvelle de son licenciement avant de revenir publiquement sur ses critiques, a quitté OpenAI en mai. Jan Leike, un chercheur clé d’OpenAI, a démissionné quelques jours plus tard, affirmant que « la culture et les processus de sécurité sont passés au second plan face aux produits brillants ». Presque tous les membres du conseil d’administration d’OpenAI au moment de l’éviction, à l’exception du PDG de Quora, Adam D’Angelo, ont démissionné et Altman a obtenu un siège.

L’entreprise qui a licencié Altman pour avoir « manqué de franchise dans sa communication » a depuis été remodelée par lui.

OpenAI a commencé comme un laboratoire à but non lucratif, puis est devenu une filiale à but lucratif, OpenAI LP. La branche à but lucratif peut collecter des fonds pour développer l’intelligence artificielle générale (AGI), mais la mission de l’organisation à but non lucratif est de garantir que l’AGI profite à l’humanité.

Dans une boîte rose vif sur un page Web sur la structure du conseil d’administration d’OpenAIla société souligne qu’« il serait sage » d’envisager tout investissement dans OpenAI « dans l’esprit d’un don » et que les investisseurs ne pourraient « voir aucun retour ».

Les bénéfices des investisseurs sont plafonnés à 100x, les rendements excédentaires aidant les organisations à but non lucratif à privilégier les avantages sociétaux plutôt que les gains financiers. Et si le côté à but lucratif s’écarte de cette mission, le côté à but non lucratif peut intervenir.

Des rapports affirment qu’OpenAI approche désormais une valorisation de 150 milliards de dollars – environ 37,5 fois son chiffre d’affaires déclaré – sans aucun chemin vers la rentabilité en vue. Il cherche à lever des fonds auprès de sociétés comme Thrive, Apple et d’une société d’investissement soutenue par le Émirats arabes unisavec un investissement minimum d’un quart de milliard de dollars.

OpenAI n’a pas de gros moyens ni d’entreprises établies comme Google ou Meta, qui construisent toutes deux des modèles concurrents (même s’il convient de noter qu’il s’agit d’entreprises publiques avec leurs propres responsabilités envers Wall Street.) Une autre startup d’IA, Anthropic, fondée par anciens chercheurs d’OpenAI, talonne OpenAI tout en cherchant à lever de nouveaux fonds à une valorisation de 40 milliards de dollars. Nous avons ici bien dépassé « l’esprit de don ».

La structure « à but lucratif gérée par une organisation à but non lucratif » d’OpenAI la désavantage en termes d’argent. Il était donc tout à fait logique que Altman a dit aux employés plus tôt ce mois-ci, OpenAI se restructurerait en une entreprise à but lucratif l’année prochaine. Cette semaine, Bloomberg signalé que l’entreprise envisage de devenir une société d’utilité publique (comme Anthropic) et que les investisseurs envisagent de donner à Altman une participation de 7 pour cent. (Altman a presque immédiatement nié cela lors d’une réunion du personnel, le qualifiant de « ridicule ».)

Et surtout, au cours de ces changements, la société mère à but non lucratif d’OpenAI aurait perdu le contrôle. Quelques semaines seulement après l’annonce de cette nouvelle, Murati et sa compagnie étaient absents.

Altman et Murati affirment que le timing n’est qu’une coïncidence et que le CTO cherche simplement à partir alors que l’entreprise est en « ascendance ». Murati (par l’intermédiaire de représentants) a refusé de parler Le bord à propos du mouvement soudain. Wojciech Zaremba, l’un des derniers cofondateurs d’OpenAI, a comparé les départs aux « difficultés auxquelles les parents étaient confrontés au Moyen Âge, lorsque 6 enfants sur 8 mouraient ».

Quelle que soit la raison, cela marque un renouvellement presque total de la direction d’OpenAI depuis l’année dernière. Outre Altman lui-même, le dernier membre visible sur un septembre 2023 Filaire couverture est le président et cofondateur Greg Brockman, qui a soutenu Altman lors du coup d’État. Mais même lui est été en congé personnel depuis août et ne devrait pas revenir avant l’année prochaine. Le même mois où il a pris congé, un autre cofondateur et leader clé, John Schulman, est parti travailler pour Anthropic.

Lorsqu’elle a été contactée pour commenter, la porte-parole d’OpenAI, Lindsay McCallum Rémy, a souligné Le bord aux commentaires précédents faits à CNBC.

Comme Leike l’a laissé entendre dans son message d’adieu à OpenAI à propos des « produits brillants », transformer le laboratoire de recherche en une entreprise à but lucratif met bon nombre de ses employés de longue date dans une situation délicate. Beaucoup d’entre eux se sont probablement joints pour se concentrer sur la recherche sur l’IA, et non pour créer et vendre des produits. Et même si OpenAI est toujours une organisation à but non lucratif, il n’est pas difficile de deviner comment fonctionnerait une version axée sur le profit.

Les laboratoires de recherche travaillent sur des délais plus longs que les entreprises en quête de revenus. Ils peuvent retarder la sortie des produits si nécessaire, avec moins de pression pour un lancement rapide et une mise à l’échelle. Peut-être plus important encore, ils peuvent être plus conservateurs en matière de sécurité.

Il existe déjà des preuves qu’OpenAI se concentre sur les lancements rapides plutôt que prudents : une source a déclaré Le Washington Post en juillet que l’entreprise a organisé une fête de lancement pour GPT-4o « avant de savoir si le lancement était sûr ». Le Wall Street Journal signalé Vendredi, les agents de sécurité travaillaient 20 heures par jour et n’avaient pas le temps de revérifier leur travail. Les premiers résultats des tests ont montré que GPT-4o n’était pas suffisamment sûr pour être déployé, mais il a quand même été déployé.

Pendant ce temps, les chercheurs d’OpenAI continuent de travailler à la construction de ce qu’ils considèrent comme les prochaines étapes vers une intelligence artificielle au niveau humain. o1, le premier modèle de « raisonnement » d’OpenAI, est le début d’une nouvelle série qui, espère la société, alimentera des « agents » automatisés intelligents. La société déploie constamment des fonctionnalités juste avant ses concurrents : cette semaine, elle a lancé le mode vocal avancé pour tous les utilisateurs quelques jours seulement avant que Meta n’annonce un produit similaire chez Connect.

Alors, que devient OpenAI ? Tous les signes indiquent qu’une entreprise technologique conventionnelle est sous le contrôle d’un dirigeant puissant – exactement la structure pour laquelle elle a été construite.

« Je pense que ce sera, espérons-le, une excellente transition pour toutes les personnes impliquées et j’espère qu’OpenAI en sera plus fort, comme nous le sommes pour toutes nos transitions », a déclaré Altman sur scène à l’Italian Tech Week juste après l’annonce du départ de Murati.