Open Veins of Latin America: Five Centuries of the Pillage of a Continent d’Eduardo Galeano est l’histoire du pillage des pays d’Amérique latine par des envahisseurs étrangers. Le récit historique couvre environ cinq siècles. Le livre écrit à l’origine pour couvrir les événements et l’histoire de l’Amérique latine jusqu’en 1970 a été accompagné d’un addendum en 1978. Ce nouveau chapitre s’intitule « Les sept dernières années ». Ce dernier chapitre est une mise à jour des informations fournies dans la première version et est un compte rendu de la réaction au livre et des progrès réalisés depuis sa première publication.
La chronologie commence avec la découverte de l’Amérique latine par Christophe Colomb en 1492. Christophe Colomb avait été parrainé par la reine espagnole Isabelle pour naviguer vers l’ouest vers l’Inde et ses richesses. La découverte de la masse terrestre géante entre les deux – les Amériques – a été une surprise pour Christophe Colomb et son équipage. Les habitants étaient appelés « Indiens » puisque Christophe Colomb pensait avoir atteint l’Inde. Il ne fallut pas longtemps avant que la monarchie espagnole ne réalise le prix qu’elle avait accidentellement découvert. Après la découverte initiale, d’autres explorateurs espagnols et leurs conquistadors sont rapidement retournés sur ces terres si riches en ressources naturelles. Le premier pillage fut les massifs gisements d’argent et d’or découverts dans ce monde sauvage et indompté. Hernan Cortes a envahi la civilisation aztèque qui était une société avancée regorgeant d’or et d’argent. Montezuma craignait que les envahisseurs à la peau blanche et aux cheveux jaunes qui montaient des « grands cerfs », soient couverts de métal et leur lancent des boules de feu dévastatrices. Le chef aztèque a déterminé que les envahisseurs rendaient des dieux et a offert des cadeaux d’or à Cortes. Mais de simples cadeaux ne suffisaient pas, les conquistadors voulaient tout. Bien que de loin en infériorité numérique, Cortes a facilement conquis ces gens naïfs et terrifiés.
Les Portugais ont rapidement suivi en envahissant ce qui est aujourd’hui le Brésil et en pillant leurs riches ressources. La région connue sous le nom de région de Minas Gerais contenait le plus grand gisement d’or jamais découvert jusqu’à cette époque de l’histoire. Malgré son immensité, les Portugais ont rapidement pillé tout l’or de la région. Bien que les métaux précieux – l’or et l’argent – aient été les premières cibles des envahisseurs espagnols et portugais, au fil des ans, les ressources du continent étaient impressionnantes et apparemment sans fin.
Bien qu’il ne soit pas originaire d’Amérique latine et transplanté à l’origine par Christophe Colomb, le sucre était une marchandise qui était pour certains sur le marché mondial aussi précieuse que l’or ou l’argent. Des plantations de sucre ont vu le jour au Brésil, à Veracruz, sur les îles des Caraïbes et sur la côte péruvienne. Cependant, tout comme l’or et l’argent avant elle, la riche ressource a été pillée par des intérêts étrangers sur le dos des pauvres travailleurs qui ont à peine survécu grâce aux salaires subalternes ou à la nourriture pour laquelle ils travaillaient. Les bananes, le café, le cacao, les nitrates, le coton, le caoutchouc, le pétrole entre autres ont tous été pillés par des intérêts étrangers. Les puissances étrangères ont pris les richesses en laissant derrière elles des pays plus pauvres et plus dépendants, des sols épuisés et des travailleurs appauvris qui n’avaient aucun espoir d’une vie meilleure.
Les Anglais sophistiqués sont entrés dans l’acte en créant des accords déséquilibrés avec le Portugal et l’Espagne, leur prenant la part du lion des bénéfices et des avantages et laissant les pays pauvres et ravis d’Amérique latine dans des conditions encore pires. Les sociétés de monoculture en Amérique latine ne pouvaient pas surmonter leur dépendance à la production d’une seule ressource et ne pourraient jamais accumuler suffisamment de ressources pour créer leur propre infrastructure industrielle afin de fournir des produits finis par opposition aux seules ressources naturelles. Pendant des siècles, les puissances étrangères se sont livrées au commerce des esclaves, amenant littéralement des millions d’Africains en Amérique latine. Les esclaves et les travailleurs indigènes étaient confrontés à des conditions similaires – problèmes de santé, abus, faim et souvent mort prématurée.
Au fil des siècles, les dictateurs latino-américains ont conclu leurs propres accords intéressés avec des intérêts étrangers. Ces dictateurs n’ont pas fait grand-chose pour faire avancer la cause de leur pays – ils étaient plus intéressés par des profits et une position pour eux-mêmes. À bien des égards, ces dictateurs ont fait autant de mal à leur pays que les envahisseurs étrangers. Ils ont aidé le pillage, l’abus et l’abandon de leurs propres terres et de leur peuple à se poursuivre. Le pillage et l’abus de l’Amérique latine se poursuivent à l’époque moderne. L’auteur considère les États-Unis comme le nouveau conquistador. Les États-Unis poursuivent la tradition de leurs cousins européens en concluant des accords avec des pays d’Amérique latine qui les favorisent en matière de tarifs, de taxes et de bénéfices. Bien qu’il y ait eu quelques progrès au fil des ans, l’Amérique latine a encore un long chemin à parcourir. Les abus qu’elle a subis pendant cinq siècles sont sincères et font partie de leur culture. Ce n’est pas une tâche facile pour les nations de se remettre de l’histoire méprisable et dégradante qui leur a été imposée par des envahisseurs étrangers.