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Les Canadiens sont des gens polis, mais ne plaisantez pas avec notre bière, notre hockey ou, apparemment, notre golf national ouvert.
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La nouvelle que Phil Mickelson fera son retour cette semaine en Angleterre lors du premier événement LIV Golf n’est pas bonne pour l’Omnium canadien RBC, mais Mackenzie Hughes avait un message pour les fans de golf lundi de Toronto.
« C’est le premier tournoi en cours, cela ne fait aucun doute », a déclaré Hughes à Postmedia après avoir terminé une session de practice avant le tournoi de jeudi au St. George’s Golf Club. « Il a le meilleur plateau, c’est l’événement le plus prestigieux. Celui de Londres ressemble presque à un événement de saison stupide; c’est un peu une ponction d’argent. C’est le titre que vous voulez gagner et c’est pourquoi les meilleurs joueurs sont ici.
Mickelson rejoignant l’ancien ambassadeur RBC Dustin Johnson lors de la tournée de golf en échappée dirigée par Greg Norman et soutenue par l’Arabie saoudite n’est pas une surprise, mais sa décision a été mise en doute alors que l’exil auto-infligé du sport par le champion majeur à six reprises est passé de semaines à quatre mois. Après avoir apparemment brûlé son pont aux deux extrémités avec des commentaires incendiaires envers le PGA Tour et les Saoudiens avec lesquels il espérait se lancer en affaires, il semble que les copains de Greg Norman soient prêts à accueillir Lefty dans le giron.
« Je suis prêt à revenir pour jouer au jeu que j’aime, mais après 32 ans, ce nouveau chemin est un nouveau départ, qui est excitant pour moi à ce stade de ma carrière », a déclaré Mickelson dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
Le premier Omnium canadien RBC après deux ans d’annulations liées à la COVID s’annonce comme plus que le retour tant attendu de l’événement PGA Tour du Canada. Notre open national a été conscrit pour être la salve d’ouverture d’une guerre de territoire pour le golf professionnel. La ligue rivale de Norman, financée par l’Arabie saoudite, est armée de Mickelson, Johnson, d’une poignée d’Européens dans la quarantaine et, surtout, d’argent apparemment illimité à dépenser.
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« C’est un moment difficile avec ce qui se passe », a déclaré le Canadien Nick Taylor à Postmedia. « Évidemment, cela enlève un peu de l’attention à l’Omnium canadien. Le peloton est très fort au sommet, il y aura beaucoup de grands joueurs à surveiller.
Il n’y a pas de comparaison entre les deux champs du tournoi cette semaine. Pour l’instant, LIV Golf propose deux baleines et une poignée de stars de la Ryder Cup échouées. L’Omnium canadien RBC de cette semaine a fait un excellent travail en attirant cinq des dix meilleurs joueurs actuels au monde, y compris les champions en titre des maîtres, de la PGA et des joueurs. Scottie Scheffler, Justin Thomas et Cameron Smith ont été les bienvenus dans un peloton dirigé par le champion de l’Omnium canadien RBC 2019, Rory McIlroy. Le PGA Tour espère que cela suffira à attirer l’attention du monde du golf vers le nord cette semaine.
« La tournée veut cela, mais il est peu probable que cela se produise car il y a eu une telle accumulation pour cette autre », a déclaré Hughes. « Ce serait formidable si l’Omnium canadien pouvait être sous les projecteurs, mais il ne fait aucun doute que le tournoi de Londres aura également des yeux rivés sur lui. »
St. George’s est prêt à faire sa part. Le magnifique chef-d’œuvre de Stanley Thompson bordé d’arbres accueille le PGA Tour pour la première fois depuis 2010 et juste la deuxième fois en plus de 50 ans. La boîte de tee de fortune de la patinoire de hockey revient également, tout comme l’ambiance Summer’s Open qui est sûre d’avoir beaucoup de bière qui coule à l’extérieur des cordes.
Hughes et Taylor ont déclaré qu’ils avaient tous deux répondu à des questions sur le tournoi de la part d’autres joueurs, et malgré les problèmes de voyage, les réglementations COVID et les exigences en matière de vaccins, la question la plus courante selon Hughes concernait le terrain de golf lui-même. Le seul problème était que Taylor n’y avait pas joué depuis l’Omnium canadien de 2010 et Hughes, bien qu’il ait grandi à Dundas, en Ontario, n’y avait jamais joué.
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« Mais je savais que c’était vraiment bien, alors en partant de ce que tout le monde m’avait dit, j’ai essayé de persuader tous ceux qui étaient sur la clôture », a déclaré Hughes. « Je leur ai dit que ça allait être une semaine formidable et que Toronto est une ville formidable et que les partisans seront en masse pour voir tout le monde. J’espère que j’ai influencé certains joueurs à venir.
Hughes a finalement vu St. George’s lundi, jouant huit trous avant de se diriger vers le club de golf voisin d’Islington où se trouvent les installations d’entraînement du tournoi.
« Je l’aime beaucoup », a déclaré Hughes à propos de St. George’s. « Le rough est en place et les greens sont petits. Lorsque vous jouez sur le parcours, vous avez vraiment l’impression d’être au Canada, il y a cette sensation, et c’est une sensation formidable.
Disposer d’installations d’entraînement dans un club de golf séparé fait partie, dirons-nous, du charme d’accueillir un événement du PGA Tour sur un parcours de golf historique dans un environnement urbain majeur. Le léger inconvénient a été noté par quelques joueurs en visite lundi.
Les golfeurs professionnels ont tendance à regarder de côté le moindre changement dans leur routine hebdomadaire. Ce week-end, plus que jamais, le PGA Tour espère que les fans de golf sur le canapé et sur leurs téléphones sont autant des créatures d’habitude que les stars qu’ils aiment regarder.