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CHATHAM — Une course rapide chez Walmart s’est transformée en une aventure nocturne pour des dizaines d’acheteurs dans le sud de l’Ontario lorsque les conditions de voile blanc les ont empêchés de quitter le magasin, et que les employés ont gonflé des matelas pneumatiques et mis en place un buffet avec de la charcuterie pour les invités inattendus.
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« Les voitures étaient dans des fossés. Certains d’entre eux étaient tombés en panne au milieu de la route. Personne ne pouvait passer », a déclaré Heather Nickoli à propos des conditions à Chatham-Kent, en Ontario, vendredi après-midi.
Nickoli et son petit ami étaient en route de l’Ohio à Peterborough, en Ontario, pour passer Noël avec la famille de son petit ami lorsque la détérioration du temps a forcé la fermeture de l’autoroute 401.
Le couple a réservé une chambre à Chatham-Kent et a décidé de s’arrêter chez Walmart en chemin, mais ils ne sont pas allés loin après le shopping.
La police les a refoulés, leur disant qu’ils n’arriveraient même pas à leur hôtel et qu’ils devraient passer la nuit chez Walmart.
«Nous sommes entrés dans Walmart et il y avait probablement 100 personnes avec nulle part où aller. C’étaient des habitants qui ne pouvaient pas rentrer chez eux », a déclaré Nickoli.
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Randy Morton et sa femme, quant à eux, vivaient à seulement un kilomètre et demi et se sont aventurés chez Walmart parce qu’ils n’avaient plus de nourriture pour chat. Boîtes en main, eux aussi ont quitté le magasin pour être refoulés.
« J’ai dit à l’officier que je n’avais qu’à me rendre au coin suivant et que je suis chez moi. Il a dit : ‘Ce n’est pas grave. Faites demi-tour et retournez chez Walmart.
Walmart a déclaré dans un communiqué qu’environ 50 clients avaient passé la nuit dans le magasin, dont des enfants en bas âge. L’équipe de charcuterie du magasin, quant à elle, a servi un dîner chaud et des jeux ont été retirés des étagères pour garder les clients et leurs enfants calmes et divertis.
La déclaration indiquait qu’il y avait même une fête d’anniversaire impromptue pour un employé à minuit, avec un gâteau et des bougies.
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« Nos clients étaient des sportifs fabuleux – se lançant dans des chants de Noël pour garder le moral! » disait le communiqué.
Un autre Walmart à Fort Erie, en Ontario, a également accueilli une famille qui s’est retrouvée bloquée vendredi soir, selon le communiqué.
Tout le monde a été autorisé à partir samedi matin. Nickoli et son petit ami ont abandonné leur voyage à Peterborough et sont repartis pour l’Ohio, tandis que Morton et sa femme sont rentrés chez eux.
« Je pense que lorsque nous sommes arrivés là-bas, tout le monde était sous le choc et ils étaient un peu contrariés. Mais ils ont juste dit: « C’est ce que c’est », a déclaré Nickoli à propos de l’expérience.
« Ma foi en l’humanité a été restaurée par les associés qui travaillent au Chatham Walmart », a noté Morton.