Par : Andrew Duffy
Pour Sharon Charlebois de Kanata, tout a commencé deux jours après Noël par un accès de fatigue.
«Je pensais que c’était à cause des courses, de la pâtisserie et de l’emballage des cadeaux», a déclaré Charlebois, 73 ans. «Je ne me sentais tout simplement pas bien, mais je n’y ai jamais trop pensé.»
Cependant, par mesure de prudence, la fonctionnaire à la retraite et administratrice de l’école a réservé un test COVID-19 pour elle et son mari, Leonard. Tous deux ont été testés positifs le 28 décembre.
C’est ainsi qu’a commencé pour Charlebois une odyssée de la COVID-19 qui l’amènera une semaine plus tard à l’unité de soins intensifs de L’Hôpital d’Ottawa. Là, elle s’inscrirait à un essai clinique qui teste la capacité des cellules souches polyvalentes, connues sous le nom de cellules stromales mésenchymateuses (CSM), à moduler la réponse du système immunitaire au COVID-19.
La modération de la réponse incontrôlée du système immunitaire au COVID-19 est essentielle au traitement des cas graves de la maladie.
Dans les cas graves de COVID-19, les patients développent une maladie connue sous le nom de syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) dans laquelle les sacs aériens des poumons se remplissent de liquide et inhibent le transfert d’oxygène vers la circulation sanguine. Le SDRA peut être déclenché par d’autres maladies, notamment la septicémie, et constitue la principale cause d’admissions et de décès en soins intensifs.
« Avec la COVID, il était clair que le principal problème qui emmenait les gens aux soins intensifs — et la raison pour laquelle ils mouraient — était l’effet sur les poumons », a déclaré le Dr Duncan Stewart, vice-président exécutif de la recherche à L’Hôpital d’Ottawa et l’un des trois scientifiques d’Ottawa qui ont lancé l’essai clinique de phase un.