Ce roman pour adolescents, principalement des jeunes femmes, est le quatrième d’une série sur l’espionne stagiaire Cammie Morgan. Dans cette entrée, Cammie se retrouve la cible de tentatives d’enlèvement, prenant la tête de missions pour récupérer des informations importantes et entraînée plus loin dans sa relation compliquée avec le mignon camarade stagiaire espion Zach. Alors qu’il se prépare à une confrontation culminante explosive entre Cammie et les agents du cercle maléfique, le récit explore également des thèmes liés à l’amitié et à la loyauté, à l’identité et à la tension entre le piégeage et les rêves de liberté.
Le roman commence avec Cammie profitant de vacances relaxantes avec sa meilleure amie Rebecca et sa famille à Londres, en Angleterre, des vacances interrompues par l’apparition inattendue de Joe Solomon, l’un des professeurs préférés de Cammie et Rebecca de la Gallagher Academy for Exceptional Young Women. Alors même que lui et Rebecca sont encerclés et confrontés à des agents de la CIA désireux de le placer en garde à vue, Solomon donne à Cammie un message urgent, sautant dans la Tamise une fois le message délivré.
Après une brève mais intense période d’interrogatoire à Londres (au cours de laquelle elle est interviewée par un agent qu’elle décrit comme « chaud »), Cammie et Rebecca retournent à l’école en Amérique, où elles retrouvent leurs meilleurs amis et collègues agents stagiaires Liz et Macy. Au début, ni Cammie ni Rebecca ne révèlent ce qui s’est passé à Londres, plusieurs agents adultes leur ayant dit de garder tout cela secret. Mais lorsque les agents apprennent que le remplaçant de Solomon à l’Académie n’est autre que l’homme qui a interrogé Cammie à Londres, un agent du MI6 nommé Edward Solomon, Cammie et Rebecca rompent leur silence et racontent tout à leurs amis.
Les quatre agents commencent alors une enquête à la fois sur Townsend et sur la signification du mystérieux message de Salomon. En cela, ils sont aidés par l’intervention inattendue, souvent mystérieuse, de Zach Goode, un espion stagiaire du Blackthorne Institute for Boys pour qui Cammie a un béguin passionné. Zach révèle finalement qu’il est en contact secret avec Salomon et qu’il y a un journal caché dans le sous-sol de l’Académie qu’il (Salomon) veut que Cammie ait. Elle et les autres agents planifient et exécutent une excursion dans le coffre-fort où le journal est conservé, découvrant en le décodant qu’il a en fait été écrit par le père présumé mort de Cammie, le meilleur ami et allié de Salomon dans une opération secrète pour briser le cercle.
Zach dit alors aux quatre filles Gallagher qu’il y a, en fait, un deuxième journal conservé dans les grottes au fond de l’Institut Blackthorne. Avec l’aide de la mère de Cammie et de plusieurs autres agents adultes, Zach et les Gallagher Girls exécutent une excursion dans les grottes. Zach et Cammie récupèrent le journal et se retrouvent face à face avec Solomon et plusieurs agents du Cercle qui le torturent et l’interrogent. Zach et Cammie sont capturés et l’un des agents révèle qu’elle est la mère de Zach ! La réflexion rapide de la part de Zach et Solomon permet à Cammie de s’échapper, la grotte derrière elle explose. Lors d’une dernière rencontre, Cammie est momentanément empêchée de tenter de s’échapper davantage lorsque la mère de Zach suggère que le père de Cammie est réellement vivant, mais Cammie fait un dernier effort pour s’échapper et saute dans une rivière voisine. Elle est sauvée par sa propre mère et Townsend qui l’emmènent à l’hôpital où elle apprend que Zach et Solomon ont survécu à l’explosion.
Après avoir remis le journal récupéré à Zach, Cammie décide de quitter l’Académie et de partir à la recherche des réponses aux nombreuses questions de sa vie, telles que pourquoi le Cercle est après elle, si son père est vivant et ce qu’elle peut faire. pour empêcher le pouvoir et l’influence du Cercle de s’étendre encore plus. Ce faisant, elle espère que s’éloigner de ses amis et de ses proches les protégera du danger qui semble la rechercher, peu importe où elle va.