La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Reid, Taylor Jenkins. Un vrai amour. Simon & Schuster, Inc., 2016.
Le roman de Taylor Jenkins Reid Un vrai amour est principalement écrit du point de vue à la première personne du personnage principal Emma Blair. Le roman emploie à la fois le passé et le présent et joue avec les notions conventionnelles de temps linéaire. Ces distorsions structurelles sont au service du récit et mettent en scène les expériences émotionnelles complexes d’Emma tout au long du roman. Le guide suivant adhère à un mode d’explication linéaire et s’appuie sur le présent.
Emma Blair grandit avec sa famille à Acton, Massachusetts. Elle vit avec ses parents, Colin et Ashley, et sa sœur aînée, Marie. Marie est l’enfant parfaite. C’est une bonne élève. Elle est populaire. Elle a des intérêts artistiques. Elle est même ravie d’investir dans l’entreprise familiale, une librairie locale appelée Blair Books. Désespérée d’être différente de sa sœur, Emma fait tout ce qui est en son pouvoir pour détester tout ce que Marie aime.
Quand Emma commence à développer une amitié avec l’un de ses camarades de classe et les employés de ses parents, un garçon nommé Sam Kemper, les perspectives d’Emma changent. Auparavant, elle ignorait Sam simplement parce que Marie pensait qu’il était mignon. Elle réalise qu’il est temps d’être qui elle veut être.
Tout au long du lycée, Emma a le béguin pour un nageur nommé Jesse Lerner. Au cours de sa deuxième année, elle arrive enfin à rencontrer et à parler à Jesse lors de la fête à la maison d’un camarade de classe. Au moment où ils entament une conversation, les flics arrivent. Emma et Jesse se cachent dans les buissons, mais sont finalement attrapés et amenés à la gare. L’expérience leur offre un point de connexion. Ils révèlent leurs sentiments mutuels l’un pour l’autre. Ils découvrent qu’ils sont tous les deux désespérés de quitter Acton et de parcourir le monde. Ils tombent amoureux au cours des mois suivants.
Après le lycée, Emma et Jesse déménagent en Californie où ils commencent leur nouvelle vie d’aventure ensemble. Finalement, ils se marient. Emma croit qu’elle est heureuse et que son avenir sera défini par Jesse. Cependant, un an seulement après leur mariage, Jesse disparaît lorsque son hélicoptère s’écrase au-dessus du Pacifique Nord. Au début, Emma refuse de croire qu’il est mort. Une fois qu’elle se réconcilie enfin avec le fait que son mari ne revient pas, elle retourne à Acton pour être avec sa famille.
Environ trois ans plus tard, Emma a enfin reconstruit sa vie après avoir perdu Jesse. Puis elle rencontre Sam dans un magasin de musique et les vieux amis ravivent leur connexion. Ils tombent bientôt amoureux. Peu de temps après, Sam propose. Tout dans la vie d’Emma semble parfait. Elle est proche de sa famille. Elle a repris l’entreprise familiale. Elle construit une vie avec l’homme qu’elle aime. Deux mois plus tard, cependant, Jesse appelle Emma pour lui dire qu’il est vivant et qu’il rentre à la maison.
Au cours des jours et des semaines qui suivent, Emma doit prendre une décision impossible. Elle sait qu’elle aime toujours Jesse. Cependant, elle sait aussi qu’elle est en effet amoureuse de Sam. Sa sœur l’aide finalement à comprendre qu’elle ne choisit pas, en fait, entre les deux hommes. Au contraire, Emma doit choisir entre la version de soi qu’elle est dans le contexte de chaque homme. En fin de compte, Emma se rend compte qu’elle et Jesse ont changé de manière irréconciliable. Elle décide de le laisser partir et de reprendre sa vie avec Sam.