Sam Keith écrit « One Man’s Wilderness, An Alaskan Odyssey » en 1973, à partir des journaux quotidiens de Richard Proenneke à propos de son expérience de construction de cabanes dans la nature sauvage de l’Alaska qui commence en 1967. Ce livre est le récit de l’ami respecté et dévoué de Sam, qu’il rencontre à 1952, lorsqu’il vit en Alaska pendant trois ans. Ce livre quasi historique non romanesque de 223 pages enregistre la vie et les événements quotidiens réels de Dick. Sam Keith passe deux semaines à vivre avec Dick Proenneke dans sa cabane pendant qu’il écrit « One Man’s Wilderness ». Keith partage les expériences de Dick en écrivant ce livre. Sam Keith transforme les journaux quotidiens de son ami en une étude vivante de la survie réussie en milieu sauvage.
Toute personne intéressée par l’histoire de la survie et de la prospérité dans les conditions météorologiques les plus extrêmes peut bénéficier des expériences de Dick. Bien que la nature sauvage de l’Alaska soit le cadre de cette histoire, ses leçons peuvent profiter à tous ceux qui tentent de surmonter les luttes naturelles dans la nature. Dick trouve un terrain sur lequel il construit une cabane en rondins à partir de matériaux forestiers avec des outils à main. Il survit à cinquante et un degrés sous zéro et à une grosse attaque d’ours brun. Il plante un jardin et essaie de soigner un bébé caribou abandonné. Il va pêcher sur la glace à travers trente pouces de glace de lac et fait de la raquette sur une piste d’atterrissage pour l’aéroport international de Twin Lakes. Dick est qualifié grâce à son travail de charpentier, de mécanicien diesel, d’éleveur de moutons, d’opérateur d’équipement lourd et de pêcheur commercial. Après six mois d’alitement à cause de la maladie, Dick devient obsédé par les tests et les défis. Il quitte l’Iowa pour faire ses preuves dans une aventure préservée dans la nature sauvage de l’Alaska.
« One Man’s Wilderness » propose une étude approfondie du début, du développement et de la conclusion de la vie de Richard Proenneke. La vie de Dick est dépeinte des années 1940 et 1950 à la fin des années 60 et au début des années 70 dans le désert jusqu’en 1998, lorsque dans la octogénaire, Dick confie son domicile au Park Service. Le panorama de sa vie est présenté par Sam Keith avec une grandeur simple comme la nature sauvage de l’Alaska elle-même. Le livre est particulièrement agréable pour un lecteur qui aime voir des cartes et des images de ce que les mots décrivent. Le chapitre deux décrit la construction de la cabane de Dick et montre des images en couleur des étapes qu’il franchit pendant la construction. Le chapitre six illustre des photographies panoramiques en couleur de la cabane située dans les arbres contre le paysage de l’Alaska. Des photographies détaillées de l’intérieur et du mobilier de la cabine illustrent l’artisanat et le talent habile que Dick utilise pour terminer sa maison en pleine nature. De nombreuses photographies montrent Dick en train de scier et de couper ou de se reposer et de réfléchir. La carte muette de Twin Lakes met en perspective l’ensemble du projet et ses environs.