One L, The Turbulent True Story of a First Year at Harvard Law School est l’histoire de la première année de l’auteur Scott Turow à la Harvard Law School. Turow entre dans le prestigieux établissement d’enseignement à l’automne 1975 et endure des défis à son ego, sa vie personnelle et son éthique.
Chaque année, 550 étudiants commencent à la Harvard Law School et sont répartis en quatre sections. Ces étudiants sont désignés comme « One Ls » indiquant leur statut de première année. Les personnes des sections suivent les mêmes cours en groupe toute l’année, créant à la fois des amitiés et des alliances pédagogiques. Scott note que la plupart des One L sont plus jeunes que lui, avec juste une pincée de femmes et de Noirs.
Scott avait été professeur d’écriture créative au département d’anglais de l’Université de Stanford en Californie au cours des trois dernières années. La fascination de Scott pour le droit l’incite à passer le LSAT (Law School Admissions Test) en 1974 et ses scores élevés et son aptitude pour la discipline montrent clairement que Scott a plusieurs options pour la faculté de droit. Scott a choisi la Harvard Law School pour sa réputation non seulement dans la profession juridique, mais aussi pour son importance dans les canaux politiques et gouvernementaux.
L’épouse de Scott, Annette, déménage à Boston avec Scott et trouve un travail d’enseignement de l’art dans une école primaire. La relation du couple est mise à l’épreuve alors que Scott se débat avec les exigences exténuantes des études et du temps passé en classe. Le couple passe très peu de temps ensemble et attend avec impatience les pauses qu’offrent les vacances pour se reposer et se détendre.
Scott plonge dans ses études et constate que malgré l’horaire épuisant et les engagements d’études, il est intellectuellement stimulé. Comme il y a peu de temps pour socialiser, les amis de Scott pendant sa première année à Harvard deviennent les hommes de son petit groupe d’étude. Au fur et à mesure que l’année avance, Scott peut voir des différences dans les caractères des hommes à mesure que la pression pour réussir et obtenir des notes d’examen exemplaires augmente.
Au fil de l’année, Scott lutte contre ses propres démons personnels de jalousie et de compétitivité et travaille dur pour maintenir un sens de l’éthique personnelle et de l’intégrité dans un monde où être le numéro un est l’objectif prééminent.
Les défis de l’étude et de l’apprentissage de l’amour du droit sont à la fois soutenus et compliqués par un éventail intéressant de professeurs dont les styles variés enseignent à Scott des leçons non seulement dans des matières désignées, mais également dans les domaines de la décence humaine et de la diplomatie.
À la fin de l’année, Scott espère des changements pour les futurs One L qui incluront des salles de classe plus petites pour améliorer les relations entre les étudiants et les professeurs; différents formats d’évaluation des performances des élèves ; et faire la révision de la loi sans tenir compte des notes. Scott espère une chose dans l’ensemble et c’est la suppression de la peur et de l’humiliation de l’expérience de la faculté de droit, créée par certains professeurs qui croient fermement à la méthode d’enseignement socratique.