One L, The Turbulent True Story of a First Year at Harvard Law School est l’histoire de la première année de l’auteur Scott Turow à la Harvard Law School. Turow entre dans le prestigieux établissement d’enseignement à l’automne 1975 et affronte des défis concernant son ego, sa vie personnelle et son éthique.
Chaque année, 550 étudiants débutent à la Harvard Law School et sont répartis en quatre sections. Ces étudiants sont désignés comme « One Ls », indiquant leur statut de première année. Les membres des sections suivent en groupe les mêmes cours tout au long de l’année, créant ainsi des amitiés et des alliances pédagogiques. Scott note que la plupart des One L sont plus jeunes que lui, avec juste une poignée de femmes et de Noirs.
Scott était professeur d’écriture créative au département d’anglais de l’Université de Stanford en Californie depuis trois ans. La fascination de Scott pour le droit le pousse à passer le LSAT (Law School Admissions Test) en 1974 et ses scores élevés et son aptitude pour la discipline montrent clairement que Scott a plusieurs options pour la faculté de droit. Scott choisit la Harvard Law School pour sa réputation non seulement dans la profession juridique, mais également pour son importance dans les instances politiques et gouvernementales.
L’épouse de Scott, Annette, déménage à Boston avec Scott et trouve un emploi d’enseignante d’art dans une école primaire. La relation du couple est mise à l’épreuve alors que Scott se débat avec les exigences exténuantes des études et des cours. Le couple passe très peu de temps ensemble et attend avec impatience les pauses offertes par les vacances pour se reposer et se détendre.
Scott se lance dans ses études et constate qu’en dépit d’un emploi du temps épuisant et d’engagements d’études, il est intellectuellement stimulé. Comme il y a peu de temps pour socialiser, les amis de Scott au cours de sa première année à Harvard deviennent les hommes de son petit groupe d’étude. Au fur et à mesure que l’année avance, Scott peut constater des différences dans les caractères des hommes à mesure que la pression pour réussir et obtenir des notes exemplaires aux examens augmente.
Au fil de l’année, Scott lutte contre ses propres démons personnels de jalousie et de compétitivité et travaille dur pour maintenir un sentiment d’éthique et d’intégrité personnelle dans un monde où être le numéro un est l’objectif primordial.
Les défis liés aux études et à l’apprentissage du droit sont à la fois soutenus et compliqués par un éventail intéressant de professeurs dont les styles variés enseignent les leçons de Scott non seulement dans des matières désignées, mais également dans les domaines de la décence humaine et de la diplomatie.
À la fin de l’année, Scott espère des changements pour les futurs One L, notamment des salles de classe plus petites pour améliorer les relations entre étudiants et professeurs ; différents formats d’évaluation des performances des étudiants ; et faire une révision du droit sans égard aux notes. Scott espère globalement une chose : l’élimination de la peur et de l’humiliation de l’expérience de la faculté de droit, créée par certains professeurs qui croient fermement à la méthode d’enseignement socratique.