Stephanie Plum est une « ancienne acheteuse de lingerie devenue chasseuse de primes ». Stephanie postule pour un emploi de commis aux dossiers auprès du bal sordide familial, Vinnie. Cependant, la pénurie de chasseurs de primes offre à Stéphanie l’opportunité de capturer les délinquants qui ont échappé à leur caution et de gagner rapidement une grosse somme d’argent.
La première grande affaire de Stephanie visant à retrouver un skip, ou Failure To Appear (FTA), implique le mauvais garçon du quartier, Joseph Morelli. Morelli, recherché pour le meurtre d’un homme non armé, est un policier adjoint de la police de Trenton. Stéphanie a été une conquête pour Morelli lorsqu’il a pris sa virginité à l’âge de 16 ans, la veille de son départ de la ville pour rejoindre la Marine. Bien que Stéphanie ait cherché à se venger en écrasant Morelli avec une Buick 1953 dans la rue trois ans plus tard, Stéphanie ne se sent pas vengée mais a de sérieux scrupules à accepter l’affaire. Stéphanie décide de saisir l’affaire lorsqu’elle découvre que les frais d’intermédiation sur Morelli s’élèvent à 10 000 $. Complètement inexpérimentée, Stephanie est présentée à Ranger, un chasseur de primes extraordinaire, qui accepte de jouer Henry Higgins auprès d’Eliza Doolittle de Stephanie.
Morelli est insaisissable et Stéphanie est complètement incompétente en tant que chasseuse de primes. A plusieurs reprises, Stéphanie croise Morelli mais ne parvient pas à le capturer. Morelli reste caché tout en tentant de prouver que la fusillade qui a tué le garde du corps et trafiquant de drogue présumé Ziggy Kulesza était en état de légitime défense. Avec des témoins de la fusillade assassinés un par un, il est évident que l’affaire est bien plus complexe que ce que Stéphanie aurait pu imaginer. Même si le seul objectif de Stéphanie est de capturer Morelli, elle finit par s’impliquer en aidant Morelli à retrouver les informations nécessaires pour effacer son nom. La piste mène au futur boxeur poids lourd Benito Ramirez, un boxeur psychotique avec des problèmes de droits, qui aime blesser les femmes. Ramirez devient obsédé par Stéphanie et envisage de la blesser et éventuellement de la tuer.
Par hasard, Stéphanie trouve le « témoin mystère » qui peut innocenter Morelli. L’intrigue révèle que Benito est un pion pour son manager, Jimmy Alpha, qui s’est impliqué trop profondément dans un cartel de la drogue jamaïcain et cherche une issue. Alpha décide de tuer ceux qui peuvent nuire à sa carrière financière, dont Stéphanie. Stéphanie est abattue mais parvient à s’éloigner d’Alpha. Stéphanie lui tire dessus et le tue. En raison d’un bug que Morelli a implanté dans l’appartement de Stéphanie, les aveux d’Alpha à Stéphanie sont enregistrés, effaçant Morelli. Morelli reprend ses fonctions tandis que Stéphanie guérit à la maison. Morelli arrive un soir avec de la bière et la pizza de Pino, visiblement intéressé à pousser plus loin sa relation avec Stéphanie.