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Selena Njegovan a toujours su qu’elle allait devoir remplacer Kaitlyn Lawes en tant que capitaine de leur équipe de curling à un moment donné cette saison.
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Ce qu’elle ne savait pas, c’était à quel point ça irait.
Alors que Lawes devait accoucher de son premier enfant ce mois-ci, Njegovan est passée au rôle de sauteuse et a lancé les dernières pierres et appelé les jeux lors des trois derniers événements.
Avant un match jeudi soir au Grand Chelem des maîtres de curling à Oakville, en Ontario, l’équipe avait une fiche de 12-3 avec Njegovan à la barre.
L’équipe Lawes, avec la capitaine de longue date Laura Walker en troisième position, a remporté la Classique Stu Sells Halifax à la mi-novembre, s’est qualifiée pour les séries éliminatoires de la Classique de curling de Red Deer une semaine plus tard et a eu une fiche de 2-0 au cours des deux premiers jours de les maîtres.
« Ça a été bon, amusant, jusqu’à présent », a déclaré Njegovan d’Oakville.
« Nous avons impliqué Kaitlyn dans les réunions et elle nous a beaucoup aidés en nous disant sur quoi nous devons travailler ou sur quoi nous concentrer. Nous avons eu beaucoup de conversations vraiment bonnes et honnêtes et nous avons tous beaucoup de confiance les uns dans les autres et nous nous amusons beaucoup. Je pense que cela nous amène à avoir du succès.
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Le quatuor Lawes est nouveau cette année.
Lawes a joué 12 saisons en tant que troisième avec l’équipe de Jennifer Jones de Winnipeg, se rendant deux fois aux Jeux olympiques et remportant une médaille d’or en 2014. Elle a également remporté une médaille d’or olympique en double mixte, avec John Morris, en 2018.
L’équipe Jones s’est séparée après avoir échoué à remporter une médaille aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin et Lawes a formé un nouveau quatuor à Winnipeg, avec Njegovan en troisième, Jocelyn Peterman (également de l’équipe Jones) en deuxième et Kristin MacCuish en tête.
Njegovan et MacCuish faisaient partie de l’équipe de Tracy Fleury qui a perdu la finale des essais olympiques contre Jones en novembre 2021.
Njegovan a été troisième pendant la majeure partie de sa carrière, bien qu’elle ait été capitaine pendant un an en junior et a remplacé Fleury (COVID-19) pendant sept matchs au Tournoi des cœurs Scotties 2022. L’équipe est allée 6-1 avec Njegovan appelant le match et lançant les dernières pierres.
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« Je me vois comme un troisième », a déclaré Njegovan. « C’est amusant de sauter pendant que Kaitlyn est partie et de voir le match sous un angle différent. Nous apprenons tous beaucoup avec ces différents rôles, mais je serai ravi de retrouver la troisième place.
L’espoir est que Lawes sera en mesure de revenir dans la nouvelle année, à tout le moins pour le championnat féminin provincial du Manitoba à la fin janvier.
Bien sûr, ils devront garder Walker en numérotation abrégée, car Njegovan quittera l’équipe à un moment donné pour accoucher de son premier enfant. Elle doit accoucher début mars.
« Cela ajoute définitivement une autre couche, en essayant de tout comprendre », a déclaré Njegovan. « Mais l’équipe, nous sommes tous très solidaires les uns des autres, et nous sommes heureux de pouvoir fonder une famille. Nous avons également de bons systèmes de soutien à l’extérieur. Nous discutons toujours entre nous de ce dont nous avons besoin et de la meilleure façon de faire les choses pour que l’équipe continue de jouer.
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REGINA, CALGARY POUR JOUER LES HÔTES
Curling Canada a annoncé cette semaine que le Brier 2024 se jouera au Brandt Centre de Regina, tandis que le Tournoi des Cœurs Scotties 2024 se jouera au Winsport Event Centre à Calgary.
Le championnat canadien de curling masculin a été disputé au Brandt Centre à trois reprises, la plus récente en 2018. Il y a également été disputé en 2006 et 1992. Regina a également accueilli le Brier en 1976 et 1955.
Le centre Brandt a une capacité de 6 484 places assises et le Brier a attiré une fréquentation totale de 110 555 personnes en 2018. En 2006, il en a attiré 125 971.
Le championnat canadien de curling féminin a été disputé au Winsport Events Centre (au Parc olympique du Canada) en 2021. En fait, tous les événements de Curling Canada cette saison-là ont été joués là-bas, sans partisans dans le bâtiment, en raison de la pandémie de COVID-19.
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L’arène, qui compte environ 3 000 places, aura des fans cette fois-ci.
Calgary a accueilli de nombreux grands événements de curling au fil des ans, même si ce sera la première fois que les Scotties y seront joués depuis 1995. La ville a également accueilli les Scotties en 1970.
Le champion canadien masculin a joué sept fois à Calgary, et la ville a également accueilli le championnat mondial masculin de 1964.
AU SOMMET DU MONDE
C’est encore le début de la saison, mais les choses semblent reprendre là où elles s’étaient arrêtées avec le quatuor terre-neuvien de Brad Gushue.
L’équipe, qui a remplacé le deuxième de longue date Brett Gallant par le médaillé d’or olympique EJ Harnden cette saison, avait une fiche de 23-4 avant le match de jeudi au GSOC Masters.
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Il ne s’agit que de la cinquième épreuve de la saison pour l’équipe, qui a déjà remporté le GSOC National et le championnat pancontinental.
Gushue sort d’une saison remarquable. La saison dernière, son équipe a remporté les essais olympiques canadiens, a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Pékin et une médaille d’argent au championnat du monde masculin à Las Vegas après avoir remporté le Brier avec seulement trois joueurs en mars (le troisième Mark Nichols était absent avec COVID-19[FEMININE)
L’équipe Gushue est actuellement en tête du classement mondial de curling, détenant une légère avance sur Niklas Edin, de Suède.
Edin n’a pas vraiment joué cette année – le troisième régulier Oskar Eriksson est entré dans le rôle de sauteur – alors qu’il se remet d’une opération chirurgicale pour réparer un ménisque déchiré au genou.
Le quatuor d’Edin, qui a remporté les quatre derniers championnats du monde masculins et la médaille d’or olympique de 2022, s’est très bien débrouillé sans le skip, établissant un dossier de 47-11. Cependant, il n’a pas remporté de médaille au championnat d’Europe à Osterlund, en Suède, abandonnant le match pour la médaille de bronze à l’Italien Joel Retornaz. L’Ecossais Bruce Mouat a battu le Suisse Yannick Schwaller lors du match de championnat.
Twitter.com/Ted_Wyman