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Il est clair depuis plus d’un an maintenant que la Fédération mondiale de curling joue avec l’idée de remplacer les bouts supplémentaires par un match nul spectaculaire au bouton pour décider des matchs à égalité.
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C’est une idée qui a reçu plus de ridicule que d’intrigue et elle était à l’honneur le week-end dernier lorsque la règle a été testée au PointsBet Invitational de Curling Canada, à Fredericton, NB
«Je le vois venir sur la route», a déclaré Marc Kennedy, un curleur très décoré qui joue le troisième rôle pour Brendan Bottcher d’Edmonton.
« Essayer d’éliminer les extrémités supplémentaires est quelque chose qui arrive depuis un moment. »
Plutôt que de jouer des bouts supplémentaires dans le tournoi à élimination directe, les équipes ont chacune lancé un match nul au bouton – de différents côtés de la feuille – pour décider du vainqueur. L’équipe qui aurait eu le marteau dans une manche supplémentaire a pu choisir de quel côté de la feuille elle voulait lancer, ce qui s’est avéré être un assez gros avantage.
Il est entré en jeu à plusieurs reprises au cours du tournoi et a laissé à certains curleurs un goût amer dans la bouche.
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« Je n’aime pas ça », a déclaré Jennifer Jones, six fois championne canadienne et médaillée d’or olympique, qui a remporté le titre féminin au PointsBet Event.
« Je suis toujours un traditionaliste, il m’est donc difficile d’accepter le changement. »
La Fédération mondiale de curling a mis l’idée d’apporter le changement sur la table lors de l’assemblée générale annuelle de l’an dernier, mais a finalement décidé de ne pas s’engager dans cette voie — pour le moment. Au lieu de cela, il a choisi d’instituer une règle «sans tic-tac», qui a enlevé une partie de l’avantage des équipes avec le marteau dans les dernières fins de matchs.
Mais si Curling Canada teste une règle comme celle-ci lors de l’un de ses événements, il y a sûrement une croyance que c’est une possibilité pour l’avenir.
Les joueurs de curling sont aux prises avec l’idée de changer complètement la façon dont ils abordent les fins de partie dans les années à venir.
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« Du point de vue de la stratégie et de la façon dont vous abordez la fin, tard, cela change certainement votre état d’esprit », a déclaré Reid Carruthers, qui a remporté le côté masculin de l’événement PointsBet.
« Sachant que si vous ne marquez qu’un seul point dans la dernière manche ou que vous en êtes même à deux en rentrant à la maison, vous vous dirigez probablement vers une fusillade, où vous auriez normalement le marteau, cela change un peu les choses. Vous pouvez parfois renoncer à un vol juste pour vous assurer que vous avez le marteau, ligoté, et que vous rentrez à la maison.
La vérité est que la WCF veut rendre le curling plus commercialisable au niveau international et une prime a été accordée à l’intégration des jeux dans les plages horaires de télévision.
Bien que l’élimination des bouts supplémentaires aiderait certainement dans ce domaine, les curleurs utilisent une solution différente depuis des années sur le circuit du Grand Chelem.
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« Si nous nous inquiétons des créneaux horaires, nous jouons une saison entière avec des matchs de huit bouts », a déclaré Kennedy. « En tant qu’athlètes, nous nous y sommes habitués et nous adorons cela.
« Pourquoi n’est-ce pas un changement qui est envisagé pour le championnat de curling? Si vous vous inquiétez des créneaux horaires, pourquoi ne pas simplement les laisser tomber à huit bouts au lieu de faire quelque chose comme éliminer les bouts supplémentaires, ce qui change complètement la pureté du jeu ? »
Kennedy, triple olympien et médaillé d’or en 2010, semble quelque peu résigné au fait que ce changement pourrait arriver.
Il espère que d’autres changements seront apportés conjointement, pour le bénéfice du jeu.
« S’ils vont dans cette direction, avec le match nul au bouton, j’espère certainement qu’ils changeront le système de points », a déclaré Kennedy. «Cela devrait être trois points pour une victoire totale, deux pour une victoire au bouton, un point pour une défaite au bouton. Ce type de modèle, pour que tout le jeu ne soit pas basé sur un match nul au bouton à la toute fin.
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Comme Jones, de nombreux curleurs sont des puristes. Ils comprennent les tentatives de développer le sport, mais il y a des limites à ce qu’ils veulent voir en termes de changements.
Il y a trente ans, le curling était un sport complètement différent, mais il a commencé à changer avec l’ajout de la zone de garde libre. Cela a commencé avec trois pierres, a évolué à quatre et maintenant c’est cinq. Il semble qu’il y ait eu des changements presque annuels depuis que le curling est devenu un sport olympique officiel en 1998.
« Personnellement, je souhaite qu’ils ne touchent pas aux extrémités supplémentaires », a déclaré Kennedy. « Je pense que c’est une partie très importante du jeu, c’est une partie très importante de la stratégie. Vous voulez être l’équipe avec le marteau car vous allez faire une manche supplémentaire et vous appelez le jeu en conséquence. Cela changera le jeu.
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« Et tu sais quoi? Nous avons tellement bricolé notre jeu au cours de la dernière décennie, j’aimerais juste le voir s’installer pendant un moment. Laissons reposer. Chaque année, nous continuons à faire tous ces grands changements pour accueillir les fans et accueillir la télévision. Parfois, je me demande ce qui ne va vraiment pas avec notre jeu. »
Bien que les Canadiens constituent la majorité des curleurs dans le monde, en particulier au niveau élite, on a l’impression qu’ils n’ont pas beaucoup de chance de peser sur les changements de règles importants comme ceux qui sont en discussion.
Et il n’y a pas que les curleurs de ce pays qui résistent à certains changements.
« Je trouve vraiment dommage que les athlètes n’aient pas plus leur mot à dire dans leur propre sport », a déclaré Kennedy. «Le curling est parfois victime du fait d’attirer plus de fans et d’accueillir la télévision, mais en fin de compte, parfois, cela déroute simplement les fans.
« J’ai une mère de 68 ans qui adore regarder le curling, mais chaque semaine vient me voir et me dit ‘Qu’est-ce que c’est que ce changement de règle ? Quelles sont les règles cette semaine ? Pourquoi fait-on ça?’ Vous aliénez également certains de vos fans traditionnels de longue date. Je pense qu’ils doivent être très prudents.