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Il n’a pas fallu longtemps à Kerri Einarson pour accepter de représenter le Canada aux prochains championnats pancontinentaux de curling à Calgary.
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« Nous n’avons pas pensé à refuser », a déclaré la triple championne canadienne en titre cette semaine.
« Si nous n’avions pas saisi cette opportunité, quelqu’un d’autre s’en serait vu offrir, alors nous avons décidé de la saisir. Je vois cela comme une occasion de sortir et de jouer et de représenter à nouveau le Canada sur la scène mondiale. Nous sommes super excités pour ça.
Einarson, de Gimli, Man., et ses coéquipières Val Sweeting, Shannon Birchard et Briane Meilleur, porteront les couleurs du Canada dans le tout nouvel événement de la Fédération mondiale de curling, qui déterminera les équipes qualifiées pour les Championnats du monde de curling 2023. Les championnats se joueront du 31 octobre au 31 novembre. 6 à WinSport à Calgary.
Curling Canada a choisi les représentants et est allé d’abord aux champions en titre. L’équipe d’Einarson a dû renoncer à une opportunité de jouer dans un événement cash la même semaine, mais le capitaine a déclaré que cela en valait la peine.
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« Pour beaucoup de gens, c’est une question d’argent, mais pour nous, nous voulions simplement porter à nouveau cette feuille d’érable », a-t-elle déclaré.
Il y a neuf équipes féminines dans la division A et les cinq premières se qualifieront pour les championnats du monde, qui se joueront à Sandviken, en Suède, en mars.
Einarson a obtenu le droit de premier refus pour avoir participé à l’événement, après avoir représenté le Canada aux championnats du monde – et remporté une médaille de bronze – en 2022.
Brad Gushue, de St. John’s, T.-N.-L., qui a représenté le Canada aux Jeux olympiques de Pékin (médaille de bronze) et aux championnats du monde (médaille d’argent), représentera le Canada dans l’épreuve masculine à huit équipes.
Le Canada n’a même pas besoin de se qualifier pour les championnats du monde de 2023 – prévus pour Ottawa en avril – puisqu’il est déjà le pays hôte. Cependant, les championnats pancontinentaux se déroulant à Calgary, un représentant canadien était requis.
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« Pour être honnête, je ne sais pas quoi en penser », a déclaré Gushue cette semaine.
« Je n’y ai pas joué. La première fois que vous jouez dans un événement comme celui-ci, vous ne savez pas vraiment quel genre de stature il va avoir dans le calendrier du curling année après année. Dans cinq ou six ans, ce sera peut-être un événement assez prestigieux, mais nous ne savons tout simplement pas. Alors cette fois, il suffit d’y aller avec un esprit ouvert et de voir ce qui en résulte.
Gushue, le troisième Mark Nichols, le deuxième EJ Harnden et le premier Geoff Walker font facilement partie des trois meilleures équipes du monde et il est peu probable qu’ils soient confrontés à un défi de la part des équipes de cet événement, qui viennent de pays comme l’Australie, le Brésil, Taipei chinois, Japon, Corée du Sud, Nouvelle-Zélande et États-Unis.
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Le curleur le plus connu de ce groupe est probablement le capitaine américain Korey Dropkin, qui cherche toujours à faire sa marque sur la scène internationale.
« C’est une chose positive », a déclaré Gushue, qui a également eu la possibilité de représenter le Canada. « D’un point de vue canadien, il ne devrait pas y avoir trop d’inquiétude dans un proche avenir, mais à terme, si certains pays asiatiques continuent de se développer comme ils l’ont fait, cela pourrait être plus difficile pour le Canada de s’en sortir.
« Nous pourrions arriver au point, un jour plus tard, où le Canada ne se qualifiera pas. Cela met un peu plus de pression sur les équipes qui participent à cet événement pour s’assurer qu’elles terminent avec une place parmi les cinq premières et que le Canada obtienne une place au championnat du monde.
La WCF a introduit le nouvel événement annuel cette année pour améliorer son processus de qualification global et le rendre plus conforme à la façon dont les choses se déroulent aux championnats d’Europe.
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Cela donne aux équipes de plus de pays l’opportunité de se frayer un chemin dans les mondes. Au cours des dernières années, le Canada et les États-Unis étaient essentiellement assurés d’avancer, sans avoir à se qualifier.
« Les Européens organisent des événements comme ceux-ci plusieurs fois par an », a déclaré Gushue. « C’est un avantage pour ces équipes d’acquérir cette expérience, puis quelques mois plus tard, de faire demi-tour et de recommencer lors d’un championnat du monde.
« Pour les équipes canadiennes, vous êtes vraiment chanceux si vous arrivez à le faire plus d’une fois dans toute votre carrière. C’est donc un gros avantage pour ces équipes européennes. Il y a une sensation différente lors d’un championnat du monde, des règles différentes et des choses différentes auxquelles vous devez vous attendre.
«Je pense que ce sera probablement une bonne chose pour les équipes canadiennes de leur donner au moins une chance de plus d’avoir ce genre d’expérience. Je pense que toutes les équipes internationales vont en bénéficier et nous rapprocher un peu des équipes européennes qui ont cet énorme avantage.
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Des équipes de Suède (Niklas Edin), de Grande-Bretagne (Eve Muirhead) et de Suisse (Silvana Tirinzoni) ont remporté les médailles d’or aux Jeux olympiques et aux championnats du monde l’an dernier – Edin a remporté les deux – et ont dominé ces dernières saisons.
Du côté féminin, Einarson devra faire face à une concurrence plus rude, notamment la double médaillée olympique (bronze en 2018, argent en 2022) Satsuki Fujisawa du Japon et l’olympienne Tabitha Peterson des États-Unis. Seront également en compétition des équipes d’Australie, du Brésil, de Hong Kong, du Kazakhstan, de Corée du Sud et de Nouvelle-Zélande.
« C’est définitivement agréable de jouer dans différents pays, que vous ne voyez pas normalement », a déclaré Einarson. « Nous cherchons à développer le sport, c’est donc une excellente opportunité pour cela.
« Il y a beaucoup de grandes équipes et nous savons que nous allons devoir bien jouer. N’importe qui peut gagner un match de curling et vous ne pouvez rien prendre à la légère. Nous traiterons n’importe qui comme si nous affrontions les meilleures équipes du monde. Nous irons là-bas et nous nous amuserons aussi avec ça.