ON THE ROCKS : Les curleurs canadiens voient le nouvel événement à élimination directe comme une étape novatrice dans la bonne direction vers un changement significatif

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S’il y a une chose sur laquelle les curleurs canadiens peuvent s’entendre en ce moment, c’est que des innovations sont nécessaires pour insuffler une nouvelle vie au jeu et peut-être ramener le pays au sommet sur la scène internationale.

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Donc, alors que les meilleurs curleurs – et de nombreux joueurs prometteurs – du pays participent au tournoi à élimination directe PointsBet Invitational de Curling Canada à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, cette semaine, il y a beaucoup d’optimisme prudent.

« Cela fait longtemps que nous n’avons pas eu un nouveau format ou un nouveau type d’événement », a déclaré le champion canadien en titre Brad Gushue.

« Je pense que l’élimination directe, c’est génial de l’essayer. C’est excitant pour les fans, cela rend chaque match encore plus intense. J’adore l’idée, j’adore le concept et essayer d’obtenir plus d’engagement dans l’événement, je pense qu’il y a beaucoup de points positifs.

Les curleurs de haut niveau à travers le pays recherchent des éléments positifs depuis la fin de la saison dernière, une année au cours de laquelle le Canada a connu des difficultés aux Jeux olympiques et n’a goûté à l’or dans aucun événement international masculin ou féminin.

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Il y a eu des appels à des changements dans la façon dont Curling Canada organise ses événements et il est évident que les penseurs profonds de l’organisme national ont écouté. L’espoir de nombreux curleurs est que ce n’est que le début.

« Il y a eu des progrès », a déclaré Gushue, qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Pékin et une médaille d’argent au championnat du monde masculin. « Je sais qu’ils travaillent avec une société de conseil et nous leur avons parlé. J’ai eu des conversations avec (la PDG de Curling Canada) Kathy Henderson et (le directeur exécutif du marketing et de l’expérience des fans) Nolan Thiessen également, donc je pense que le travail avance.

« Combien ils en retirent et font des changements, cela reste à voir. À ce stade, il semble certainement qu’ils font un effort pour apporter des changements et au moins obtenir des informations pour prendre une décision plus éclairée.

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Il est clair que les changements ne se produiront pas du jour au lendemain — il y a beaucoup de curleurs avec de nombreuses suggestions sur la façon d’arranger les choses — mais il semble que les choses soient sur la bonne voie avec cet événement unique à Fredericton.

« C’est complètement nouveau — gagner ou rentrer à la maison », a déclaré Mackenzie Zacharias, le nouveau vice-capitaine de la championne canadienne à six reprises Jennifer Jones.

« Les séries éliminatoires ont vraiment commencé le premier jour de la compétition. Ils le rendent également super intense et super excitant dans l’arène et je pense que c’est quelque chose qui n’a pas toujours fait partie des événements plus importants. Cela va impliquer davantage les fans, en particulier avec le défi de support (1 million de dollars) qu’ils ont en cours.

Le PointsBet Invitational a commencé jeudi et se poursuit jusqu’à dimanche, avec des matchs télévisés sur TSN.

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Il y a même eu une surprise lors de la première journée, lorsque la quatrième tête de série, Chelsea Carey, de Winnipeg, a perdu à 13^e-la tête de série Selena Sturmay d’Edmonton. De nombreux groupes ont été éliminés et une équipe de haut niveau est rentrée chez elle après le premier match nul.

« Plus il y a de bouleversements, mieux c’est, mais je ne veux évidemment pas être de ce côté-là », a déclaré Matt Dunstone, troisième tête de série masculine. «On ne sait jamais dans une confrontation en un match. C’est ce qui rend cela passionnant.

« Vous voyez comme c’est excitant dans March Madness (tournoi de basket-ball de la NCAA). Quand tu as un 15^e une graine comme St. Mary’s va et fait une course profonde, c’est la chose la plus excitante. À ce stade, la seule chose plus excitante est le match de championnat lui-même.

Dunstone, 27 ans, a été l’un des curleurs les plus virulents à demander des changements au jeu au Canada. Pour lui, ce n’est pas seulement la performance du Canada sur la scène internationale qui doit être abordée.

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« Ce que j’aimerais voir, c’est juste plus d’innovation et plus d’excitation autour des fans et attirer de nouveaux fans et créer une atmosphère plus jeune », a déclaré Dunstone. « Le nombre de personnes à qui j’ai parlé autour de mon âge – 20-30 ans – ils disent qu’ils ne savent pas vraiment où s’inscrire, où aller, comment s’impliquer dans le curling et comment atteindre un niveau élevé niveau.

« J’espère vraiment, que ce soit cet événement PointsBet ou la Coupe Canada, quelque chose de plus canadien, ce sont des moyens que nous devons utiliser pour obtenir ces équipes, que nous n’avons pas encore vues au Brier et Scotties, l’expérience précieuse de jouer sur la glace de l’aréna devant les fans, jouer contre les grandes équipes.

Curling Canada a fait du bon travail dans ce domaine pour ce tournoi, faisant venir les champions juniors canadiens Emily Deschenes de la Nouvelle-Écosse et Landan Rooney de l’Ontario, entre autres équipes plus jeunes, pour affronter les meilleurs des meilleurs.

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Trouver un moyen d’amener plus d’équipes comme celle-là aux championnats canadiens masculins et féminins chaque année devrait être une autre priorité, a déclaré Dunstone.

Il a dit qu’il voit ce que Curling Canada a fait jusqu’à présent comme des «ajustements», mais on s’attend à ce que beaucoup plus soit fait à l’avenir, alors que nous nous dirigeons vers les Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan.

« Le nombre de personnes avec lesquelles Curling Canada doit travailler pour développer notre sport, du niveau local au niveau de haute performance, est immense », a déclaré Dunstone. « Il y a beaucoup de pièces mobiles et c’est ce qui rend tout si difficile au curling au Canada. Il y a tellement de choses distinctes à prendre en charge.

« Je peux vous dire, du côté de la haute performance, nous essayons vraiment de composer et de comprendre ce que nous devons faire pour que cela fonctionne parce que les deux derniers Jeux olympiques et les mondes les plus récents, selon nos normes, ils ne sont pas assez bons. Je peux vous dire que chaque équipe qui est en lice pour ce genre de chose a très, très faim.

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Ce n’est pas comme si le Canada était laissé pour compte par le reste du monde. Ce n’est tout simplement pas dominant comme avant et beaucoup de gens aimeraient revenir à ce niveau, étant donné le temps et l’argent investis dans le jeu dans ce pays.

L’objectif est de rattraper le champion olympique suédois Niklas Edin, l’écossais Bruce Mouat et la suisse Silvana Tirinzoni.

« Je suis satisfait du processus, jusqu’à présent, de la façon dont ils s’y prennent », a déclaré Gushue à propos de Curling Canada.

« J’ai hâte de voir avec quoi ils vont revenir et à partir de là, comment ça va être exécuté. C’est la chose la plus importante. Cela ne sert à rien d’obtenir toutes ces informations et d’avoir des recommandations, puis de ne pas les suivre et de ne pas les exécuter.

« Je ne connais pas le calendrier exact, mais je suppose qu’il y aura plus de discussions tout au long de l’année. Je ne vois pas de changements se produire du jour au lendemain. Je pense que dans les huit à 12 prochains mois environ, vous verrez probablement de réels progrès dans tout ce processus.

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