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Ils ont à peine eu le temps de se remettre du décalage horaire, sans parler de la lassitude physique et émotionnelle qui accompagne la compétition pour une médaille olympique de curling.
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Mais les membres de l’équipe de Brad Gushue de St. John’s, T.-N.-L., sont prêts à remonter sur le cheval moins de deux semaines après avoir remporté une médaille de bronze à Pékin.
Le quatuor de Gushue jouera au Tim Hortons Brier à Lethbridge en tant qu’une des trois équipes qualifiées et cherchera à remporter le championnat canadien de curling masculin pour la quatrième fois en six ans.
« Je pense que notre équipe est assez bonne pour que nous puissions tout rassembler et être une équipe éliminatoire », a déclaré Gushue vendredi. « Nous devons affronter la tempête les premiers jours et ne pas faire trop de dégâts. Une fois que nous aurons passé quelques jours, que nous aurons un peu de rythme, que nous nous habituerons à la glace et que nous retrouverons cette sensation, je pense que tout ira bien. »
Alors que son équipe était encore à Pékin, Gushue a déclaré qu’il craignait que lui, Mark Nichols, Brett Gallant et Geoff Walker ne soient trop épuisés pour se battre au Brier 2022, qui a débuté vendredi soir au Centre Enmax.
« Pour être honnête, il y a encore plus de problèmes que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Gushue juste avant que son équipe n’entre sur la glace pour l’entraînement.
« Nous n’avons pas eu beaucoup de temps de préparation. Nous avons pu lancer des pierres mais pas au niveau d’intensité ou de volume, comme nous le ferions normalement pour un gros tournoi.
« Le décalage horaire était un problème auquel nous avons dû faire face. Et le côté motivation, aussi, a été un défi. Nous sommes tous un peu fatigués mentalement, physiquement et émotionnellement dans l’ensemble.
Gushue, qui dispute son premier match samedi après-midi contre le Québécois Michael Fournier, espère que la motivation reviendra rapidement.
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Il n’y a pas de limite de capacité des fans au Brier de Lethbridge, il y aura une zone de « patch » de fête, et cela devrait ressembler à un événement de curling normal.
« J’espère que lorsque nous sortirons avec des fans, cela nous fera avancer », a déclaré Gushue. « C’est ce qui m’excite à jouer cette semaine. A Pékin (sans fans), c’était terriblement calme, même quand on faisait un bon coup.
« La première moitié de la semaine est la partie effrayante pour nous. Si nous pouvons nous en sortir avec une ou deux défaites, au lieu de trois ou quatre, j’aime nos chances d’être en séries éliminatoires. Mais ensuite, vous êtes suffisamment proche de la fin pour retrouver l’intensité et vous devriez être dans cet état d’esprit de jouer pour un grand championnat.
QUATRE TESTS POSITIFS
Quatre curleurs ont été testés positifs pour COVID-19 lors de tests effectués avant de partir pour Lethbridge et n’étaient pas avec leurs équipes pour les entraînements et les matchs d’ouverture de vendredi.
Tous les joueurs étaient encore à la maison, en auto-isolement, vendredi, mais il y a encore une chance que certains d’entre eux puissent jouer dans le Brier, en fonction de leur temps de récupération et des tests futurs.
Colin Hodgson, le meneur de Mike McEwen du Manitoba, est l’un des quatre et il a déjà annoncé qu’il ne participera pas au Brier en raison d’une blessure tenace au quad.
Curling Canada ne divulgue pas les noms des joueurs qui ont été testés positifs, mais parmi les joueurs absents de leurs équipes vendredi se trouvait le troisième québécois Martin Crete.
LOTT REÇOIT DE NOUVEAU UN APPEL
Appelez simplement Colton Lott le « Super-Sub ».
Lott, qui a remplacé au troisième rang pour l’équipe de Matt Dunstone lors des sélections olympiques en novembre dernier, a de nouveau été appelé à jouer dans le Brier, cette fois en tant que meneur de McEwen.
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Lorsque Hodgson a annoncé qu’il ne pourrait pas jouer à Lethbridge, l’équipe s’est tournée vers Lott, qui est largement considéré comme l’un des meilleurs jeunes curleurs du jeu.
McEwen a battu Lott, qui sautait, 8-3 lors de la finale du Manitoba le mois dernier.
« J’aime aider », a déclaré Lott de Lethbridge vendredi.
« Cela m’aide avec mon expérience sur ces grandes scènes. J’apprécie vraiment tous ceux qui m’ont demandé de jouer. Je ne remercierai jamais assez l’équipe de Mike de m’avoir invité à venir.
Bien que la saison de curling ait été fortement perturbée par la pandémie de COVID-19, Lott a réussi à jouer dans quatre événements majeurs, à trois positions différentes.
Il a terminé troisième aux préliminaires olympiques (avec le capitaine Pat Simmons) et aux essais complets (avec Dunstone), capitaine aux championnats provinciaux du Manitoba et premier au Brier.
Combien de plomb a-t-il joué dans sa carrière?
« Pas grand-chose », a déclaré Lott. « Ce sera une perspective différente et je suis super pompé. Ça va être génial.
« La moitié de ma saison, j’ai balayé. Je ne pense pas que ce sera mon talon d’Achille ou quoi que ce soit. Je joue aussi beaucoup de doubles mixtes et je balaye toujours.
HOWARD DE RETOUR EN ACTION
Il a raté le Brier en 2021 après avoir eu un accident de motoneige et a dû s’absenter du récent championnat provincial de l’Ontario en raison d’une douleur persistante au genou, mais Glenn Howard, 59 ans, est impatient d’aller chercher son 18e Apparence de bruyère.
« Les garçons ont réussi aux championnats provinciaux, ce qui a rendu les choses formidables. J’ai eu beaucoup de travail ces dernières semaines et maintenant je suis capable de jouer », a déclaré Howard après que son équipe se soit entraînée au Enmax Center vendredi matin.
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« Ce n’est pas à 100% mais je pense que je suis prêt à partir et je suis super excité de pouvoir revenir à un autre Brier. »
Avec Glenn sur la touche, son fils Scott a pris le relais pour le championnat provincial et l’équipe a surpris John Epping en finale.
L’équipe de Penetanguishene, qui comprend le deuxième David Mathers, le premier Tim March et le remplaçant Adam Spencer, a joué avec Wayne Middaugh au Brier l’an dernier.
Maintenant, il a enfin retrouvé le skipper d’origine. Glenn Howard a quatre titres au Brier et quatre championnats du monde à son nom et il a le plus de victoires de tous les temps (160) de tous les joueurs de l’histoire du Brier.
« L’année dernière a été dure pour moi, mais c’était un peu plus facile à accepter quand tu es absent parce que tu as failli te tuer en heurtant un arbre sur une motoneige », a déclaré Glenn.
« Je pouvais accepter le fait que j’étais heureux d’être en vie et prêt à mettre le chapeau de l’entraîneur.
« Cela aurait été une pilule plus difficile à avaler. Avoir mal au genou aurait été difficile. Nous avons tellement joué à l’automne et nous avons si bien joué et je pense que c’est ce qui s’est passé. Nous avons trop joué et mon genou a juste dit « ça suffit ». Cela l’irritait sans fin et il a fallu plusieurs mois pour qu’il revienne.
« J’en ai beaucoup abusé mais j’ai quand même réussi à revenir. »
Twitter.com/Ted_Wyman