On s’attend à ce que le taux d’inflation au Canada diminue considérablement cette année. Voici pourquoi

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OTTAWA — Après une montée abrupte et rapide des prix, le taux d’inflation au Canada devrait chuter considérablement cette année, ce qui rassure les économistes inquiets d’une croissance incontrôlée des prix, mais peu de soulagement pour les Canadiens qui ont pris du retard.

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L’inflation, qui a commencé à grimper en 2021, a décollé de façon spectaculaire l’année dernière et a culminé à 8,1 % en été.

C’est bien au-dessus de la cible d’inflation de 2 % que la Banque du Canada est censée maintenir.

La flambée des prix a été déclenchée par ce que l’économiste en chef de Desjardins, Jimmy Jean, a qualifié de «tempête parfaite» – la réouverture des économies après les restrictions liées à la COVID-19, l’invasion russe de l’Ukraine et les perturbations des chaînes d’approvisionnement.

Alors que cette tempête continue de se dissiper, les pressions sur les prix ont diminué, laissant entrevoir des lueurs d’espoir que la normalité de la croissance des prix puisse être rétablie.

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Ces lueurs sont maintenant plus apparentes dans les données. Statistique Canada a signalé plus tôt cette semaine que le taux d’inflation global est tombé le mois dernier à 5,9 %, contre 6,3 % en décembre, une baisse qui peut s’expliquer par un « effet de l’année de base ».

Un effet de l’année de base fait référence à l’impact des mouvements de prix d’il y a un an sur le calcul du taux d’inflation d’une année sur l’autre.

En termes simples, cela signifie que les prix d’aujourd’hui n’augmentent pas aussi rapidement parce qu’ils sont comparés à des prix déjà élevés il y a un an.

Étant donné qu’une grande partie de l’accélération de la croissance des prix s’est produite au premier semestre 2022, l’agence fédérale a déclaré que le taux d’inflation annuel continuerait de ralentir dans les mois à venir.

Les économistes qui suivent les variations des prix d’un mois à l’autre ont remarqué que les pressions sur les prix s’atténuaient depuis un certain temps maintenant.

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Mais à mesure que les effets de l’année de référence s’estomperont, cette décélération sera plus évidente pour les Canadiens qui ne connaissent peut-être que le taux d’inflation annuel.

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Pour l’avenir, la Banque du Canada prévoit que l’inflation tombera à environ 3 % d’ici le milieu de l’année et redescendra à 2 % en 2024. La plupart des économistes du secteur privé prévoient également des chiffres similaires.

Les prévisions s’accompagnent toutefois d’une importante mise en garde : le Canada doit être épargné par des événements mondiaux inattendus qui pourraient entraîner une nouvelle hausse de l’inflation.

Alors que le taux d’inflation du Canada continue de baisser, Jean avertit les gens qu’il ne faut pas confondre la désinflation – qui fait référence à une hausse des prix à un rythme plus lent – et une déflation pure et simple.

« Cela ne signifie pas… que nous allons nécessairement voir des réductions de prix », a déclaré Jean.

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« Mais le rythme d’augmentation, lorsque nous comparons l’indice des prix cette année à l’année dernière, cela reviendra certainement à quelque chose de plus proche de la normale. »

Pour les Canadiens aux prises avec le coût de la vie, une croissance plus lente des prix ne signifie pas un soulagement des prix élevés.

« Une bonne partie de l’érosion du pouvoir d’achat que nous avons constatée au cours de la dernière année environ est susceptible d’être permanente, malheureusement », a déclaré Jean. « A moins que et jusqu’à ce que nous voyions les revenus augmenter. »

Tout au long de la flambée des prix, la croissance des salaires a constamment été inférieure à l’inflation. En janvier, le salaire horaire moyen a augmenté de 4,5 % par rapport à il y a un an.

Et pour les familles qui consacrent une part importante de leur budget à l’épicerie, la baisse du taux d’inflation global est encore moins significative. En janvier, les prix des épiceries ont augmenté de 11,4 % sur une base annuelle, ne montrant aucun signe de ralentissement.

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L’abordabilité étant toujours une priorité pour de nombreux Canadiens, Jean a déclaré que « les gouvernements vont subir des pressions pour peut-être offrir plus de soutien, en particulier aux ménages qui en ont vraiment besoin ».

Mais alors que l’économie canadienne regarde vers une récession potentielle, Jean a déclaré que la plupart des gouvernements seront aux prises avec des déficits, les forçant à trouver un équilibre délicat avec les dépenses.

Alors que les Canadiens tentent de rattraper le terrain qu’ils ont perdu à cause de l’inflation, certains pourraient profiter de la vigueur du marché du travail et prendre plus de travail, a déclaré Jean.

« Il y aura plusieurs façons dont les gens vont réagir à l’avenir pour essayer de toujours mettre du pain sur leur table. »