Ces dernières années ont été difficiles pour Omio, la plateforme de recherche et de réservation de voyages basée à Berlin qui a vu 98 % de ses revenus s’évaporer du jour au lendemain lorsque le COVID-19 a frappé l’Europe au printemps 2020. Mais l’entreprise a continué à faire du camionnage et a trouvé un peu de lumière à le bout du tunnel : Aujourd’hui, il rapporte des revenus qui ont rebondi pour plus que doubler les niveaux d’avant la pandémie. Il annonce également la clôture d’une série E de 80 millions de dollars.
Le tour E comprend le soutien de certains nouveaux investisseurs, dont Lazard Asset Management et Stack Capital Group. Les investisseurs existants qui renouvellent leur soutien à l’entreprise vieille de près de dix ans incluent NEA, Temasek et des fonds gérés par Goldman Sachs Asset Management, entre autres.
Il s’agit du premier financement d’Omio depuis un billet convertible de 100 millions de dollars qu’il a pris il y a un peu moins de deux ans pour traverser les premières vagues de la crise des coronavirus. Au total, il a levé environ 480 millions de dollars depuis sa création en 2013.
Le nouveau financement sera affecté à la relance des activités d’expansion mondiale qui ont nécessairement dû prendre un peu de recul pendant la pandémie – y compris par le biais de fusions et acquisitions ; et en faisant plus avec ses données et son inventaire de transport en élargissant ses partenariats (les collaborations existantes incluent des liens avec Kayak, Huawei et LNER (London North Eastern Railway), entre autres. Des investissements pour l’embauche et le développement de produits sont également prévus.
« Lorsque le COVID-19 a frappé, nous avons suspendu cette stratégie d’expansion mondiale, de sorte qu’elle est maintenant de retour sur la bonne voie », a déclaré le fondateur et PDG, Naren Shaam, à TechCrunch. «Mais avec une tournure légèrement différente – et la torsion est fondamentalement que nous sommes très concentrés sur nos apprentissages et nos cicatrices que nous avons acquises pendant COVID-19. Nous procédons donc de manière beaucoup plus disciplinée.
Cela signifie que la préférence sera généralement « construire contre acheter », dit-il – mais avec la possibilité d’acquisitions stratégiques pour une technologie sélective et/ou un inventaire pour soutenir une mise à l’échelle mondiale supplémentaire.
Dans l’état actuel des choses, l’Europe reste le plus grand marché d’Omio – mais Shaam affirme que la demande aux États-Unis, où Omio avait été lancé juste avant la pandémie, a « rebondi », il semble donc à nouveau optimiste sur les perspectives de croissance au-dessus de l’étang.
La start-up de voyage ne divulgue pas d’évaluation de son entreprise lors de la dernière augmentation, mais c’est essentiellement un point de principe pour Shaam, qui repousse la question en riant. « Nous ne commentons jamais l’évaluation », dit-il, ajoutant : « Disons simplement que je construis une entreprise pour le long terme, donc je ne me suis jamais vraiment concentré là-dessus. » (Bien qu’il semble juste de dire que l’augmentation d’août 2020 était une évaluation à la baisse, et que le tour E est de retour.)
Avoir un état d’esprit à long terme au milieu d’une telle crise de choc pour l’industrie primaire pour laquelle votre entreprise est conçue a probablement été essentiel pour permettre à Omio de traverser les pires moments de ces deux dernières années – ainsi que pour le préparer à tous les problèmes qui pourraient se trouver ou se cacher en avant. D’autres tunnels en forme de pandémie restent possibles, bien sûr, étant donné que le virus COVID-19 continue d’évoluer.
L’un des effets d’entraînement de la crise a été de forcer les startups des secteurs touchés à se concentrer étroitement sur la gestion et la réduction de leurs coûts. Omio ne fait pas exception – c’est pourquoi une augmentation légèrement plus modeste est maintenant tout ce dont il a besoin pour rester sur la bonne voie maintenant, par Shaam. (On nous dit également que l’augmentation de la série E devrait durer deux à trois ans.)
« Le COVID-19 nous a lourdement impactés. Nous avons dû nous concentrer sur les coûts. Et nous avons vraiment gardé une entreprise très maigre à la sortie de COVID-19 », dit-il, se décrivant comme « très heureux et humble » que l’entreprise « ait survécu » – avant de nuancer immédiatement la remarque par : « Et pas seulement survécu ; mais nous avons réussi à revenir si fort que nous réalisons maintenant 2x les revenus de 2019. »
« L’industrie du voyage dans son ensemble n’a pas encore rebondi à 2x de 2019 », souligne-t-il également. « Nous sommes nettement plus efficaces – la voie vers la rentabilité est beaucoup plus proche, ce qui nous indique simplement que nous n’avons pas besoin de continuer à lever de gros capitaux et je préfère être indépendant de cela le plus rapidement possible. Il s’agit donc en grande partie d’une décision concernant la situation actuelle de l’entreprise, plutôt que de la nécessité de simplement maintenir des tournées plus importantes.
À quel point la rentabilité d’Omio est-elle proche ? Shaam caractérise l’étape clé comme se profilant maintenant à l’horizon – en disant: «Nous voyons très clairement [it] À court terme. »
« Dans l’ensemble, cela dépend aussi de l’efficacité de l’entreprise », ajoute-t-il. « Nous devenons plus efficaces avec l’échelle et à mesure que nous grandissons, nous devenons encore plus efficaces – ce qui est presque un peu contre-intuitif car lorsque vous grandissez très vite, vous perdez de l’efficacité et vous devez vous rattraper. »
Interrogé sur ce qui se passe plus loin sur les rails – et si Omio prévoit une introduction en bourse – Shaam le qualifie de « un peu prématuré » pour de tels plans, tout en signalant que c’est là qu’il espère se retrouver dans un avenir pas trop lointain. (« L’entreprise est plus prête à être – espérons-le – une entreprise publique un jour bientôt », c’est ainsi qu’il le présente.)
Cela dit, il souligne également l’état actuel des marchés publics, les actions technologiques continuant de subir des coups durs, ce qui freine évidemment toute avancée sur ce front à l’heure actuelle.
« Nous avons créé la discipline en interne d’un point de vue opérationnel — notre levier d’exploitation a considérablement augmenté », nous dit-il également. « Nous sommes nettement plus rentables sur la base de la marge de contribution. Notre Opex est faible. Les deux entreprises, Omio et Rome2Rio que nous avons acquises, dépassent de manière significative toutes les projections internes que nous avions. Donc, pour l’instant, nous nous contenterons de conserver – comme nous le faisons de toute façon – la clôture financière sur une base trimestrielle avec les IFRS [international financial reporting standards] etc. Nous avons donc – disons – bon nombre des outils nécessaires, sinon tous, à une entreprise publique et nous garderons simplement un œil sur les marchés.
Omio opère dans un espace qui ne manque pas de concurrents pour attirer l’attention des voyageurs, mais sa plate-forme se distingue par le fait qu’elle est multimodale, c’est-à-dire qu’elle peut couvrir plusieurs types de transport, des bus et des trains aux vols et aux ferries (avec une comparaison des prix intégrée ) – ce qui en fait une option plus complète pour la planification de voyage par rapport à (seulement) la consultation de sites de réservation de trains ou de vols.
Cela dit, les voyages ne doivent pas nécessairement être des affaires complexes et à plusieurs étapes ; Omio peut vous vendre un billet uniquement pour vous rendre de la ville de destination A à B (ou pour un transfert aéroport), en utilisant également un seul mode de transport. Mais il ne fait aucun doute que la plate-forme principale excelle sur les routes les moins fréquentées, car elle se concentre sur la constitution de son inventaire à grande échelle, plutôt que sur la concentration des efforts autour des principaux hubs. Ce qui signifie qu’à mesure que la pandémie s’est transformée en une plus longue queue d’impacts comportementaux – changeant comment, où et même quand et comment les gens voyagent – son entreprise semble bien placée pour s’adapter et répondre à cette demande changeante.
Cela inclut la capacité de répondre aux préoccupations croissantes concernant les objectifs climatiques – et la nécessité de réduire les émissions du secteur du voyage – compte tenu de l’accent initial d’Omio (quand il s’appelait GoEuro) sur les voyages en train qui restent un choix beaucoup plus durable que l’avion, par exemple ; ainsi que les années de travail qu’il a consacrées à embarquer les compagnies ferroviaires nationales avec sa plateforme de réservation. (Un ajout récent est la compagnie ferroviaire publique portugaise, Comboios de Portugal – Omio devenant la première plateforme de réservation tierce à vendre ses billets.)
« Il y a des changements fondamentaux sous-jacents dans le comportement des consommateurs de voyages qui ont joué à notre avantage », affirme Shaam. «Lorsque COVID-19 a frappé, nous nous sommes concentrés sur ceux-ci comme un pari – et avons investi dans ceux-ci – qui étaient plus de transport terrestre, plus de réservations basées sur des applications (vs des kiosques)… plus concentrés sur notre force principale, qui est le voyage hors hub; les petites villes – c’est donc devenu, pendant COVID-19, «travailler de n’importe où», aller dans des endroits moins fréquentés – et maintenant c’est plus comme là où les gens voyagent; Je ne dirai pas « longue traîne », mais certainement pas uniquement aux hubs bondés.
«Et toutes ces destinations ont besoin d’un accès au transport terrestre – et ces clients réservent sur mobile – donc ce genre de changements sous-jacents est très, très fort et nous avons réussi à en capturer une grande partie… Alors j’espère que nous avons pris un bonne part de marché étant donné que les revenus sont relatifs à l’industrie dans son ensemble.
Interrogé sur le moment le plus difficile auquel il a été confronté en tant que fondateur depuis que la pandémie a frappé, Shaam rappelle l’impact sur les revenus de la première vague de COVID-19 qui a frappé l’Europe fin mars/début avril 2020, lorsque Omio a vu 98 % de ses revenus se tarir. en haut. « Et je ne savais pas trop comment y faire face, si nous allions survivre ou non à l’époque – donc ce fut un moment difficile, suivi immédiatement par des congés, une restructuration… donc ce n’était qu’un [hard moment] après un autre. »
Mais il décrit également un deuxième moment difficile qui s’est poursuivi au cours de ces années, en raison de l’impact inégal de COVID-19 – et qu’il dit avoir trouvé encore plus difficile à naviguer. Même si, en fin de compte, l’entreprise qui a émergé de la pandémie, avec toutes ses cicatrices liées au COVID-19, est nécessairement une entreprise plus forte, plus légère et plus engagée.
« Il y avait des industries spécifiques qui étaient totalement ancrées… et d’autres industries qui voyaient leurs meilleurs jours. Et c’était beaucoup plus difficile, en tant que PDG de l’une de ces entreprises, de s’y retrouver », dit-il. « Les marchés du travail sont fluides et les [people] qui croyaient en l’entreprise sont restés – et c’est très bien pour moi car cela montre qu’ils croient en l’entreprise et j’en suis très reconnaissant.