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Lorsqu’une épidémie de COVID a mis à l’écart la plupart de l’équipe canadienne de bobsleigh avant une Coupe du monde en Lettonie il y a environ deux semaines, la panique a été immédiate et généralisée.
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Leur saison de compétition était-elle terminée ? Leurs rêves olympiques anéantis ?
Comme il s’avère, non. Les 11 athlètes concernés sont sortis de l’isolement et de retour sur la piste à Winterberg, en Allemagne, ce week-end. Leur peur collective s’est largement dissipée, remplacée par un sentiment de soulagement, du moins parmi ceux qui ont été testés positifs pour la variante hautement transmissible d’Omicron mais qui étaient soit asymptomatiques, soit présentaient des symptômes bénins, et ont soudainement moins à craindre d’un virus qui menace les Jeux. athlètes du monde entier.
« Ceux qui ont été testés positifs et sont passés de l’autre côté, nous voyons en quelque sorte le bon côté de tout cela », a déclaré la pilote de bobsleigh Cynthia Appiah, qui a déclaré que son seul symptôme était la congestion nasale pendant deux jours. « C’est comme, d’accord maintenant, nous pouvons nous reposer tranquillement et aller à Pékin et ne pas avoir à nous soucier d’avoir COVID parce que nous venons de l’obtenir, à droite.
« Je sais qu’il y a des gens dans notre sport, pas seulement dans l’équipe canadienne, mais aussi dans le bobsleigh et le skeleton qui n’ont pas encore été testés positifs, et ils paniquent. Ils ont peur parce que ces deux prochaines courses sont super importantes et puis ce mois prochain est super important parce que nous entendons qu’il y a une date précise selon laquelle si vous attrapez COVID, vous n’irez certainement pas aux Jeux. »
Cette date est largement acceptée comme 14 jours après le départ pour Pékin. L’entraîneur-chef de Biathlon Canada, Justin Wadsworth, a déclaré que son équipe avait cette impression et il a souligné auprès de ses athlètes la nécessité d’une prudence constante. Le problème, c’est qu’ils essaient également de garder ces athlètes en pleine forme physique pour les Jeux olympiques, et en tant que tels, ils organisent actuellement un camp en haute altitude à Antholz, en Italie. Ils font ce qu’ils peuvent pour s’isoler et rester en sécurité lorsqu’ils ne sont pas à ski – entraînement en force tout en portant des masques, en mangeant en dehors du public, pas de réunions d’équipe en personne, pas de transports en commun, et ils ne font pas nettoyer leurs chambres d’hôtel par le personnel – mais le danger rôde.
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« Ce qui nous empêche tous de dormir la nuit, c’est le fait qu’il y a tellement de personnes asymptomatiques testées positives, celles qui sont même triplement vaccinées », a déclaré Wadsworth. « Si cela se produit deux semaines avant le début des Jeux, en gros, ils ont dit que vous ne pouvez pas aller aux Jeux. Les Chinois l’ont dit.
« J’essaie donc vraiment de communiquer cela à nos athlètes et à notre personnel et je pense que les athlètes comprennent certainement. Ils savent que leurs espoirs olympiques sont en jeu s’ils sont positifs. Nous essayons donc vraiment de faire tout ce que nous pouvons. Nous allons faire tripler tout le monde ici.
Toute l’équipe devrait avoir un troisième jab d’ici lundi; puis ils se rendent à Ruhpolding, en Allemagne, pour une Coupe du monde, la dernière avant la sélection de leur équipe olympique, puis retournent à Antholz pour une dernière Coupe du monde avant les Jeux. Le 29 janvier, ils volent de Munich à Pékin sur un vol Lufthansa organisé par le comité d’organisation de Pékin 2022.
« Je dois dire que je suis un peu stressé, c’est sûr », a déclaré Wadsworth. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est prendre toutes les mesures proactives que nous pouvons. C’est vraiment bien qu’À nous le podium et tous les réalisateurs de haut niveau partagent des informations et travaillent ensemble comme une unité. Je pense que nous appliquons tous les meilleures pratiques, faisons de notre mieux. »
Un groupe de travail COVID qui comprend des officiels d’ANP, du Comité olympique canadien et du Comité paralympique canadien, des entraîneurs-chefs d’équipes nationales et des directeurs de haute performance se réunit chaque mardi par Zoom pour planifier les prochaines étapes, partager des connaissances et se soutenir mutuellement. C’est une période désespérée pour les athlètes de sports d’hiver du pays et il y a des Canadiens partout dans le monde, essayant de rester à l’abri du danger alors que certains d’entre eux concourent dans l’espoir de se qualifier au 11 e heure pour Pékin. Il y a des snowboarders en Russie, aux États-Unis et en Suisse, des skieurs alpins en Slovénie et en Suisse, des skieurs acrobatiques au Québec et aux États-Unis, des patineurs artistiques aux championnats nationaux à Ottawa, des bobeurs et des glisseurs de squelette en Allemagne, des lugeurs en Lettonie, des skieurs de fond. aux essais à Canmore, en Alberta, et aux sauteurs à ski en Autriche et en Slovénie. Ces derniers sont en Europe depuis le début de l’automne et ont abandonné leur projet de rentrer chez eux avant les Jeux.
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« Minimiser les voyages internationaux prolongés inutiles est une priorité », a déclaré le président de Saut à ski Canada, Todd Stretch, dans un courriel. «Nous avons renforcé les mesures pour atténuer l’exposition pour les camps d’entraînement, en prenant des mesures de précaution supplémentaires pour rester en bonne santé. Les équipes et les officiels de la Coupe du monde sont testés par PCR plusieurs fois par semaine et des tests supplémentaires seront effectués à Pékin.
« Dans l’état actuel des choses, les hommes continueront avec le circuit (Coupe du monde). Pour l’équipe féminine, la dernière épreuve qualificative de Coupe du monde au Japon a été annulée. Nous garderons un œil attentif sur la finale de la Coupe du monde à Willingen (Allemagne) avant les Jeux et (évaluerons) le risque associé. »
L’équipe canadienne de ski de fond prévoit toujours organiser un camp d’entraînement dans un environnement de bulles à Silver Star près de Vernon, en Colombie-Britannique, plus tard ce mois-ci, avant de partir pour Pékin. Mais Patinage de vitesse Canada a décidé qu’il était trop risqué de réunir l’équipe de longue piste pour un patinage à Québec pour décider des deux dernières places olympiques, alors l’événement a été annulé. Les athlètes et le personnel des équipes de longue piste et de courte piste sont plutôt isolés jusqu’au départ.
Des bulles de compétition et d’entraînement comme celle-ci peuvent éviter une épidémie de COVID, mais seulement si les mandats de masque sont appliqués et que l’accès à la bulle est limité à une petite population nécessaire. Le patinage artistique américain traite au moins sept cas de COVID parmi les athlètes lors de ses essais nationaux à Nashville; très probablement le produit du mélange de patineurs, d’officiels et de quelques membres du public non masqués à l’hôtel officiel de l’événement. C’est essentiellement le scénario cauchemardesque que tous les espoirs des Jeux essaient d’éviter.