Omicron: la Grande-Bretagne enregistre le premier décès au monde confirmé publiquement, une variante désormais dans 60 pays

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LONDRES – Au moins une personne est décédée au Royaume-Uni après avoir contracté la variante du coronavirus Omicron, a déclaré lundi le Premier ministre Boris Johnson, le premier décès publiquement confirmé dans le monde à cause de la propagation rapide de la souche.

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Depuis que les premiers cas d’Omicron ont été détectés le 27 novembre au Royaume-Uni, Johnson a imposé des restrictions plus strictes et a averti dimanche que la variante pourrait surmonter les défenses immunitaires des personnes inoculées avec deux injections de vaccins.

La Grande-Bretagne n’a donné aucun détail sur le décès ou si le patient avait été vacciné ou avait des problèmes de santé sous-jacents. Des décès d’Omicron peuvent avoir eu lieu dans d’autres pays, mais aucun n’a encore été confirmé publiquement en dehors de la Grande-Bretagne. Le ministère sud-africain de la Santé a déclaré qu’il n’était pas en mesure de dire avec certitude si l’un de ses décès dus au COVID-19 était causé par Omicron, car les décès n’étaient pas ventilés par variante.

« Malheureusement, il a maintenant été confirmé qu’au moins un patient est décédé avec Omicron », a déclaré Johnson aux journalistes dans un centre de vaccination à Londres.

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La variante représentait désormais environ 40% des infections dans la capitale, a-t-il déclaré.

« Je pense donc que l’idée qu’il s’agit en quelque sorte d’une version plus douce du virus – je pense que c’est quelque chose que nous devons mettre de côté – et simplement reconnaître le rythme auquel il s’accélère dans la population. »

Johnson a déclaré que les gens devraient se précipiter pour obtenir des vaccins de rappel pour protéger «nos libertés et notre mode de vie».

L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré qu’Omicron peut vaincre l’immunité de ceux qui ont reçu deux injections de vaccins tels que AstraZeneca ou Pfizer-BioNTech.

À Genève, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’Omicron – signalé dans plus de 60 pays – pose un risque mondial « très élevé », avec certaines preuves qu’il échappe à la protection vaccinale, mais les données cliniques sur sa gravité sont limitées.

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Des incertitudes considérables entourent Omicron, détecté pour la première fois le mois dernier en Afrique australe et à Hong Kong, dont les mutations pourraient entraîner une transmissibilité plus élevée et davantage de cas de maladie COVID-19, a déclaré l’OMS dans une note technique publiée dimanche.

« Le risque global lié à la nouvelle variante préoccupante Omicron reste très élevé pour un certain nombre de raisons », a-t-il déclaré, réitérant sa première évaluation du 29 novembre.

Il a ajouté qu’il y avait des signes précoces que les personnes vaccinées et précédemment infectées ne produiraient pas suffisamment d’anticorps pour conjurer une infection par Omicron, ce qui entraînerait des taux de transmission élevés et des « conséquences graves ».
On ne sait pas pour l’instant si la nouvelle lignée est également intrinsèquement plus contagieuse que la variante dominante Delta, ce qui alimenterait davantage sa propagation, a averti l’OMS.

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Corroborant l’évaluation de l’OMS, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont publié lundi une analyse de laboratoire indiquant que deux schémas vaccinaux COVID-19 à deux doses n’induisent pas suffisamment d’anticorps neutralisants contre Omicron.

Alors que les défenses anticorps des cours du vaccin AstraZeneca et BioNTech/Pfizer ont été minées, il y a de l’espoir que les lymphocytes T, le deuxième pilier d’une réponse immunitaire, puissent au moins prévenir une maladie grave en attaquant les cellules humaines infectées.

Les chercheurs d’Oxford ont déclaré qu’il n’y avait actuellement aucune preuve qu’Omicron causait une maladie plus grave.

Pfizer et BioNTech ont déclaré que deux injections de leur vaccin pourraient toujours protéger contre une maladie grave, car il était peu probable que ses mutations échappent à la réponse des lymphocytes T.

(Reportage de Guy Faulconbridge et Michael Holden et Hannah McKay ; Montage par Angus MacSwan)