De nouvelles données de chercheurs de l’Université Dalhousie montrent que
était dans les eaux usées de la Nouvelle-Écosse des semaines avant qu’elle ne soit identifiée par la province – et même avant que la nouvelle variante COVID-19 ne soit signalée par l’Afrique du Sud.
Graham Gagnon, professeur et directeur du Centre d’études sur les ressources en eau a confirmé dans un courriel que : « Notre équipe a détecté
, rétrospectivement, dans les eaux usées de la Nouvelle-Écosse à la mi-novembre et sera en mesure de fournir de plus amples informations à l’avenir.
Le premier cas d’Omicron en Nouvelle-Écosse a été confirmé le 13 décembre, quelques semaines seulement après avoir été signalé en Afrique du Sud le 24 novembre.
L’équipe de Gagnon teste les eaux usées des quatre principales usines de traitement de la Nouvelle-Écosse depuis décembre 2020. Elle teste également les eaux usées des résidences étudiantes du campus de Dalhousie.
Ce type de test deviendra un outil essentiel pour suivre la propagation du COVID-19 au cours des prochains mois, car l’accès aux tests PCR à travers le pays est de plus en plus limité, a déclaré Mark Servos, professeur et chercheur au département de biologie de l’Université de Waterloo. . Son laboratoire surveille actuellement les eaux usées dans les régions de Peel, York et Waterloo en Ontario.
« Alors qu’Omicron continue, les eaux usées vont réagir en montant ou en descendant et c’est ce qui va aider à informer nos responsables politiques », a-t-il déclaré.
Actuellement, en Ontario, le test PCR n’est disponible que pour les personnes symptomatiques à haut risque et celles qui travaillent dans des environnements à haut risque. Cela signifie qu’il sera plus difficile d’obtenir une image précise de qui a COVID, surtout parce qu’Omicron est si facilement transmissible, a déclaré Servos.
Dans le domaine des eaux usées, Servos a déclaré avoir pu voir à quelle vitesse chaque variante a pris pour devenir dominante dans la province.
« Alpha a pris quelques mois pour prendre le relais, Delta a pris un mois et demi et Omicron a pris près de deux semaines. »
En Alberta, où les tests PCR sont également limités, les chercheurs surveillent les eaux usées dans toute la province pour détecter la propagation du COVID-19 et de ses variantes.
Casey Hubert, professeur agrégé au département de biologie de l’Université de Calgary et l’un des responsables d’un projet de surveillance des eaux usées à Calgary, a déclaré que les tests sur les eaux usées avaient permis aux chercheurs de savoir ce qui se passait une semaine avant que cela ne soit signalé.
« Les eaux usées fournissent vraiment ce genre de signal d’alerte précoce qui précède le décompte des cas », a-t-il déclaré.
Les Albertains peuvent utiliser un tableau de bord mis en place par l’équipe d’Hubert pour surveiller la quantité de COVID-19 dans les eaux usées de la province. C’est un outil utile, a déclaré Hubert, car avec moins de tests, des informations moins précises sont fournies sur le nombre de personnes susceptibles d’avoir le virus.
Bien que les analyses des eaux usées aient été couronnées de succès dans certaines provinces, tous les bureaux de santé publique n’en voient pas les avantages.
Au Québec, où les tests PCR sont limités à ceux des milieux à haut risque et des communautés nordiques et éloignées, Santé Québec a décidé de ne pas prolonger le financement d’un projet de test des eaux usées dans la province.
Le projet, CentrEAU-COVID dirigé par des chercheurs de Polytechnique Montréal et de l’Université McGill, a testé l’eau dans les régions de Montréal et de Québec. La décision d’arrêter le financement a été prise la même semaine où la variante Omicron a été détectée dans la province.
Dominic Frigon, l’un des coordonnateurs du projet, a déclaré que leur projet avait été mené principalement pendant la troisième vague de la pandémie au Québec. À Montréal, le nombre de cas ne changeait pas radicalement par jour, a déclaré Frigon, ce qui a rendu les données sur les eaux usées plates, tandis qu’à Québec, le nombre augmentait rapidement et les données le reflétaient.
« Parce que ces données étaient assez nouvelles, nous avons eu du mal à expliquer à la santé publique pourquoi ces données étaient utiles », a déclaré Frigon.
Sans analyse des eaux usées, Frigon a déclaré que la santé publique ne disposera pas de données importantes indiquant si les cas augmentent ou diminuent.
« Nous aurions une meilleure idée de cela si nous faisions des tests », a-t-il déclaré.
Lorsqu’ils sont interprétés correctement et en collaboration avec d’autres mesures de santé publique comme les tests PCR, Servos a déclaré que les tests d’eaux usées peuvent être un outil utile dans la surveillance à court et à long terme de la pandémie.